પ્રતીકાત્મક તસ્વીર / Pixabay

યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સે ગયા વર્ષના સમાન સમયગાળાની તુલનામાં 2024 ના પ્રથમ નવ મહિના દરમિયાન ભારતીય નાગરિકોને આપવામાં આવેલા એફ-1 વિદ્યાર્થી વિઝામાં 38 ટકાનો તીવ્ર ઘટાડો નોંધાવ્યો છે.

યુએસ સ્ટેટ ડિપાર્ટમેન્ટના આંકડા અનુસાર, આ વર્ષે જાન્યુઆરીથી સપ્ટેમ્બરની વચ્ચે ભારતીય વિદ્યાર્થીઓને 64,008 એફ-1 વિઝા આપવામાં આવ્યા હતા, જે 2023 માં સમાન સમયગાળા દરમિયાન જારી કરાયેલા 1,03,495 થી નોંધપાત્ર ઘટાડો છે.

આ સંખ્યા 2022માં બહાર પાડવામાં આવેલા 93,181 કરતા પણ ઓછી છે અને 2021માં નોંધાયેલા 65,235 કરતા સહેજ વધારે છે, જે રોગચાળા પછીનું સૌથી નીચું સ્તર દર્શાવે છે.

એફ-1 વિઝા, જે દર વર્ષે યુ. એસ. ના તમામ વિદ્યાર્થી વિઝા ઇશ્યૂના 90 ટકાથી વધુ હિસ્સો ધરાવે છે, તે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં શૈક્ષણિક સંસ્થાઓમાં હાજરી આપતા વિદ્યાર્થીઓને આપવામાં આવે છે. અમેરિકી ઉચ્ચ શિક્ષણમાં ભારતીય વિદ્યાર્થીઓએ તાજેતરમાં હાંસલ કરેલા સીમાચિહ્નો છતાં આ ઘટાડો થયો છે.

2022-23 ના શૈક્ષણિક વર્ષમાં ભારતે પ્રથમ વખત નવા F-1 વિઝા ઇશ્યૂ કરવામાં ચીનને પાછળ છોડી દીધું છે. ઓપન ડોર્સ 2024 રિપોર્ટ અનુસાર, 2023-24 ના શૈક્ષણિક વર્ષ દરમિયાન, ભારતીય અમેરિકાનો સૌથી મોટો આંતરરાષ્ટ્રીય વિદ્યાર્થી સમૂહ બની ગયો છે, જેમાં 3,31,000 વિદ્યાર્થીઓએ નોંધણી કરાવી છે.

જોકે, વિઝાની સંખ્યામાં ઘટાડાનું વલણ માત્ર ભારતીય વિદ્યાર્થીઓ માટે જ નથી. અમેરિકામાં આંતરરાષ્ટ્રીય વિદ્યાર્થીઓના બીજા ક્રમના સૌથી મોટા જૂથ ચીની નાગરિકોએ પણ આ જ સમયગાળા દરમિયાન એફ-1 વિઝા ઇશ્યૂ કરવામાં 8 ટકાનો ઘટાડો અનુભવ્યો હતો. જાન્યુઆરીથી સપ્ટેમ્બર 2024 સુધીમાં, 73,781 ચીની વિદ્યાર્થીઓને વિઝા આપવામાં આવ્યા હતા, જે 2023 માં 80,603 હતા.

તાજેતરના વર્ષોની સરખામણીએ આ ઘટાડો નોંધપાત્ર છે. 2020 માં, રોગચાળાથી અસરગ્રસ્ત વર્ષમાં, આ જ સમયમર્યાદા દરમિયાન ભારતીય વિદ્યાર્થીઓને માત્ર 6,646 એફ-1 વિઝા આપવામાં આવ્યા હતા. વર્ષ 2024ના આંકડા વર્ષ 2020ની સરખામણીએ વધારે છે, જે પછીના વર્ષોમાં જોવા મળેલા મજબૂત વિકાસથી નોંધપાત્ર પ્રસ્થાન દર્શાવે છે જ્યારે ભારતીય વિદ્યાર્થીઓએ યુએસ યુનિવર્સિટીઓમાં આંતરરાષ્ટ્રીય નોંધણીના રોગચાળા પછીના પુનરુત્થાનમાં મહત્ત્વની ભૂમિકા ભજવી હતી.