રાકેશ સરના અને તેમનાં પત્ની મેઈ સરના / Courtesy photo

ભારતીય-અમેરિકન હોસ્પિટાલિટી એક્ઝિક્યુટિવ અને પરોપકારી રાકેશ સરના અને તેમનાં પત્ની મેઈ સરનાને ફ્લોરિડા ઇન્ટરનૅશનલ યુનિવર્સિટી (FIU) દ્વારા 2025ના ટોર્ચ ઍવોર્ડ વિજેતા તરીકે સન્માનિત કરવામાં આવ્યાં છે.

આ દંપતીને વૈશ્વિક હોસ્પિટાલિટી ઉદ્યોગમાં તેમના નેતૃત્વ અને શિક્ષણને સમર્થન આપતા તેમના પરોપકારી પ્રયાસો માટે માન્યતા આપવામાં આવી હતી.

રાકેશ સરનાએ 2021માં ફ્લોરિડા ઇન્ટરનૅશનલ યુનિવર્સિટીના સ્ટીવન જે. ગ્રીન સ્કૂલ ઓફ ઇન્ટરનૅશનલ ઍન્ડ પબ્લિક અફેર્સમાંથી ગ્લોબલ અફેર્સમાં માસ્ટર ઓફ આર્ટ્સની ડિગ્રી પૂર્ણ કરી હતી. તેમણે હાયટ હોટેલ્સ કોર્પોરેશનમાં 35 વર્ષ સુધી સેવા આપી છે.

તેમણે કૅરિબિયન, મધ્ય પૂર્વ, પૅસિફિક, યુરોપ અને ઉત્તર અમેરિકામાં વરિષ્ઠ નેતૃત્વની ભૂમિકાઓ નિભાવી હતી. તેમણે 2007થી 2012 સુધી ચીફ ઑપરેટિંગ ઑફિસર – ઇન્ટરનૅશનલ અને 2012થી 2014 સુધી ગ્રુપ પ્રેસિડેન્ટ ઓફ ધ અમેરિકાસ તરીકે સેવા આપી હતી.

2014માં, રાકેશ સરના ભારત પરત ફર્યા અને ઇન્ડિયન હોટેલ્સ કંપની લિમિટેડ (આઈએચસીએલ), તાજ હોટેલ્સની મૂળ કંપની,ના મેનેજિંગ ડિરેક્ટર અને ચીફ એક્ઝિક્યુટિવ ઑફિસર તરીકે જોડાયા, જે તે સમયે પ્રદર્શન સમસ્યાઓ અને બ્રાન્ડ સ્થિરતાનો સામનો કરી રહી હતી.

2017 સુધીના તેમના કાર્યકાળ દરમિયાન, તેમણે કંપનીને નોંધપાત્ર નાણાકીય અને સાંસ્કૃતિક પરિવર્તન દ્વારા આગળ લઈ ગયા. આ સમયગાળા દરમિયાનના તેમના કાર્યને પાછળથી હાર્વર્ડ બિઝનેસ સ્કૂલના કેસ સ્ટડીમાં સ્થાન મળ્યું, જેમાં કોર્પોરેટ વ્યૂહરચના અને સંસ્થાકીય પરિવર્તનનું વિશ્લેષણ કરવામાં આવ્યું હતું.

તેમની એક્ઝિક્યુટિવ નેતૃત્વ ભૂમિકાઓ ઉપરાંત, રાકેશ સરનાએ હોસ્પિટાલિટી ક્ષેત્રમાં ઓરિએન્ટલ હોટેલ્સ લિમિટેડ, પીઆઈઈએમ હોટેલ્સ લિમિટેડ, તાજએસએટીએસ એરલાઇન કેટરિંગ અને ટીએએલ હોટેલ્સ ઍન્ડ રિસોર્ટ્સ સહિતના અનેક બોર્ડની અધ્યક્ષતા કરી છે. ઉદ્યોગના સાથીઓએ તેમને બ્રાન્ડ વ્યૂહરચનામાં સ્પષ્ટતા પૂરી પાડવા અને તેમણે “નિષ્ઠાવાન સેવા અને પરસ્પર આદર”ની સંસ્કૃતિ તરીકે વર્ણવેલી સંસ્કૃતિને પ્રોત્સાહન આપવા માટે શ્રેય આપ્યો છે.

મેઈ સરના, જેમની પાસે પણ હોસ્પિટાલિટી ઉદ્યોગમાં 25 વર્ષથી વધુનો અનુભવ છે, તેમણે ફોર સીઝન્સ હોટેલ્સ અને હાયટ હોટેલ્સ કોર્પોરેશન સહિતની લક્ઝરી બ્રાન્ડ્સમાં વરિષ્ઠ ભૂમિકાઓ નિભાવી છે. તેમણે સ્વિટ્ઝર્લેન્ડ, ઓમાન, અબુ ધાબી, રશિયા, થાઇલેન્ડ અને ભારતમાં હોટેલ અને એરલાઇન ક્લાયન્ટ્સ માટે બ્રાન્ડ ડેવલપમેન્ટ અને સેવા શ્રેષ્ઠતામાં વરિષ્ઠ સલાહકાર તરીકે સેવા આપી છે.

આ દંપતી 2017માં રાકેશ સરનાના આઈએચસીએલ ખાતેના નેતૃત્વના સમાપન બાદ મિયામીમાં સ્થળાંતર કર્યું હતું. તાજેતરના વર્ષોમાં, તેમણે શિક્ષણ પરોપકાર પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કર્યું છે, જેમાં યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ અને ભારતમાં વિદ્યાર્થીઓ માટે શિષ્યવૃત્તિ કાર્યક્રમોની સ્થાપના કરી છે.

એફઆઈયુ ટોર્ચ ઍવોર્ડ્સ એ યુનિવર્સિટીનું સર્વોચ્ચ ઍલમનાઈ સન્માન છે, જે વ્યાવસાયિક શ્રેષ્ઠતા, અખંડિતતા અને સમુદાય સેવા પ્રત્યેની પ્રતિબદ્ધતાને ઉજાગર કરતી વ્યક્તિઓને માન્યતા આપે છે.

2025ના સન્માનિતોમાં $2.5 બિલિયનના ફાઉન્ડેશન પોર્ટફોલિયોનું સંચાલન કરતા હેલ્થકેર એક્ઝિક્યુટિવ, એચઆઈવી/એઇડ્સ દર્દીની સંભાળમાં અગ્રેસર નર્સ અને સ્વાસ્થ્ય સમાનતાને આગળ વધારતા ફાર્માસ્યુટિકલ એક્ઝિક્યુટિવનો સમાવેશ થાય છે.