સુનિતા વિલિયમ્સ / REUTERS

અવકાશમાં ફક્ત 8 દિવસના ટૂંકા કે સામાન્ય મિશનને બદલે 9 મહિના પછી પૃથ્વી પર પાછા ફરનાર સુનિતા વિલિયમ્સ, નિશ્ચય દ્વારા સિદ્ધિનું એક ચમકતું તારા જેવું ઉદાહરણ બની ગઈ છે. સુનિતા વિલિયમ્સ અને બુચ વિલ્મોરનું મિશન વૈજ્ઞાનિક સિદ્ધિથી દૂર, માનવ હિંમત, દ્રઢતા અને બહાદુરીનું સફળ ઉદાહરણ છે. એક એવું ઉદાહરણ જેમાં માનવતાનું કલ્યાણ જોખમમાં છે. સુનિતાની આ સફળતા નાસા, વિશ્વ અને ભારત માટે પણ વિશેષ મહત્વ ધરાવે છે. અવકાશ વિજ્ઞાન અને ભાવનાત્મક રીતે પણ. કારણ કે જ્યારથી વિલિયમ્સ અવકાશમાં ફસાયા હોવાના સમાચાર આવવા લાગ્યા અને તેમના પાછા ફરવા પર અનિશ્ચિતતાની તલવાર લટકતી રહી, ત્યારથી ભારતમાં સુનિતા વિશે સતત ચર્ચાઓ થતી રહી. ખાસ કરીને પશ્ચિમ ભારતના તે ભાગમાં જ્યાં તેઓ ઉદ્ભવે છે. એટલે કે, ગુજરાત રાજ્ય. લાગણીઓ, સ્નેહ અને ચિંતાનું સ્તર એ વાત પરથી અંદાજી શકાય છે કે જ્યારે સુનિતા તેના અન્ય સાથીઓ સાથે ૧૮ માર્ચે પૃથ્વી માટે અવકાશ છોડીને ગઈ, ત્યારે ગુજરાતના મહેસાણાના એક ગામના બધા લોકો તેના સુરક્ષિત પાછા ફરવા માટે હવન-યજ્ઞ કરી રહ્યા હતા. અને અવકાશયાન ફ્લોરિડાના વાદળી સમુદ્રને સ્પર્શતાની સાથે જ ગુજરાતના તે ગામના લોકો પણ આનંદ અને ઉત્સાહથી નાચવા લાગ્યા. કારણ કે તેમના ગામની એક દીકરી હિંમતનું ઉદાહરણ બેસાડીને સુરક્ષિત પાછી આવી હતી. પ્રધાનમંત્રી નરેન્દ્ર મોદીએ સુનિતા વિલિયમ્સને 'ભારતની શ્રેષ્ઠ પુત્રી' ગણાવી.

નિઃશંકપણે દુનિયા સુનિતા અને તેના સાથીઓને અવકાશથી પૃથ્વી પર પાછા ફરતા જોઈ રહી હતી. ભારતીય મીડિયાએ પણ આ સ્વદેશ વાપસીને વ્યાપકપણે આવરી લીધી. ભારતીય મીડિયાએ જ ખુલાસો કર્યો હતો કે સુનિતાના પાછા ફરતા પહેલા અને આ મહિનાની શરૂઆતમાં, ભારતના વડા પ્રધાન મોદીએ 'રાષ્ટ્રની દીકરી'ને એક પત્ર લખ્યો હતો. આ જ વાયરલ પત્રમાં પીએમ મોદીએ સુનિતાને 'ભારતની સૌથી અદ્ભુત પુત્રી' ગણાવી અને લખ્યું - ભલે તમે હજારો માઇલ દૂર છો, તમે અમારા હૃદયની ખૂબ નજીક છો. મોદીએ સુનિતાની હિંમત અને દૃઢ નિશ્ચયની પણ પ્રશંસા કરી અને કહ્યું કે 140 કરોડ ભારતીયો તેમનો કેટલો આદર કરે છે. આ જ પત્રમાં, પીએમ મોદીએ સુનિતાના ભારત સાથેના ઊંડા જોડાણનો પણ ઉલ્લેખ કર્યો હતો. તેમણે જણાવ્યું કે યુએસ રાષ્ટ્રપતિ ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પ અને ભૂતપૂર્વ રાષ્ટ્રપતિ જો બિડેન સાથેની તેમની મુલાકાત દરમિયાન તેમણે સુનિતાના ખબરઅંતર પૂછ્યા હતા. તેમણે લખ્યું - ૧૪૦ કરોડ ભારતીયોને હંમેશા તમારી સફળતા પર ખૂબ ગર્વ રહ્યો છે. તાજેતરમાં જે બન્યું તેનાથી તમારી હિંમત અને સમર્પણ વધુ સ્પષ્ટ થયું છે. જેમ અમેરિકાના રાષ્ટ્રપતિ ટ્રમ્પે જાહેરાત કરી છે કે સુનિતા સ્વસ્થ થતાં જ તેમના સાથીદારો સાથે ઓવલ ઓફિસ આવશે, તેવી જ રીતે પીએમ મોદીએ પણ 'દેશની સૌથી તેજસ્વી પુત્રી'ને ભારત આવવાનું આમંત્રણ આપ્યું છે.

એમાં કોઈ શંકા નથી કે સુનિતાએ દુનિયાના સૌથી મુશ્કેલ અભિયાનોમાંના એકને સફળતાપૂર્વક પૂર્ણ કર્યું છે. નિઃશંકપણે, તેમની સફળતા ભારત અને વિશ્વના અન્ય અવકાશ મિશન માટે માર્ગ મોકળો કરશે. ગમે તે હોય, આ દિવસોમાં ભારત ગગનયાન જેવા મહત્વાકાંક્ષી મિશનમાં વ્યસ્ત છે. એવું માનવામાં આવે છે કે સુનિતાના મિશનમાંથી મેળવેલ ડેટા ભારતના ચંદ્ર અને મંગળ સહિતના અન્ય મિશનને માર્ગદર્શન આપશે.