નિક્કી હેલી પોર્ટલેન્ડમાં એરેલીમાં બોલે છે. / / X/@NikkiHaley

ભારતીય મૂળના નિક્કી હેલીએ વોશિંગ્ટન ડીસીમાં પ્રાઈમરી જીત મેળવી છે જે તેમના કેમ્પેઇન માટે અત્યારના તબક્કે ખૂબ જ જરૂરી હતી. હેલીએ ભૂતપૂર્વ રાષ્ટ્રપતિ ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પને 30 પોઈન્ટથી હરાવ્યા હતા.  ગ્રાન્ડ ઓલ્ડ પાર્ટીના પ્રતિનિધિઓ, જેમાંથી ઘણા રાજકારણ અથવા સરકારમાં હતા, તેમણે  હેલીને 63 ટકાથી 33 ટકા માર્જિન આપ્યું અને હેલીને ડિસ્ટ્રિક્ટના તમામ 19 પ્રતિનિધિઓ મેળવવા માટે સક્ષમ બનાવ્યા. અત્યાર સુધી ટ્રમ્પ પાસે 247 પ્રતિનિધિઓ છે જ્યારે હેલી માટે 43 પ્રતિનિધિઓ છે.

રવિવારની આ સ્પર્ધા ઘણાં તબક્કામાં યોજવામાં આવી હતી. કદાચ આ એકમાત્ર એવી જગ્યા છે કે જ્યાં હેલી આ પ્રાથમિક હરીફાઈમાં જીત નોંધાવી શકે છે જ્યાં વર્ષ 2016માં ટ્રમ્પ માત્ર 14 ટકા જ મેળવી શક્યા હતા. પરંપરાગત રીતે ડીસીમાં મતદાન ઓછું રહ્યું છે; તેથી માત્ર 2000 રિપબ્લિકન પ્રતિનિધિઓ ડાઉનટાઉન વિસ્તારમાં હોટેલ મેડિસન ખાતેના એકલા મતદાન કેન્દ્રમાં દેખાયા તે આશ્ચર્યજનક નથી. હાલના લિસ્ટમાં 2008માં જ્યારે જ્હોન મેકકેનને ટિકિટ આપવામાં આવી હતું ત્યારે સૌથી વધુ 6000થી વધુ મતદાન થયું હતું.

શરૂઆતથી જ હેલીએ કહ્યું છે કે તે ચોક્કસપણે ઓછામાં ઓછા માર્ચ 5ના સુપર ટ્યુઝડે સુધી મેદાનમાં છે. સુપર ટ્યુઝડે એ ઇવેન્ટ છે જેનું 15 રાજ્યો અને અમેરિકન સમોઆ આયોજન કરે છે. રાજકીય વિશ્લેષકો અને મીડિયા પંડિતો કહી રહ્યા હતા કે હેલી માટે મંગળવારે નિરાશાજનક છે કારણ કે દક્ષિણમાં આમાંથી ઘણા રાજ્યો ટ્રમ્પના ગઢ તરીકે જોવામાં આવે છે.

કેલિફોર્નિયા અને ટેક્સાસ જેવા રાજ્યોમાં ડેલિગેટ્સની ભરમાર છે, જે હેલીને ટેક્સાસ પર મોટી શરત લગાવવા માટે પ્રેરિત કરે છે. પરંતુ સુપર ટ્યુઝડે અને તેનાથી આગળ જતાં હેલીને જમીની વાસ્તવિકતાઓનો પણ સામનો કરવો પડે છે: જે પૈકી ઘણા રાજ્યો અપક્ષોને તેમનું મતદાન કરવા દેતા નથી અને તેથી સાઉથ કેરોલિનાના ભૂતપૂર્વ ગવર્નર એવા હેલીને ફટકો પડી શકે છે. જો હેલી અત્યાર સુધી જીતવામાં સક્ષમ છે તો તે અપક્ષોના સમર્થનને કારણે છે. તેમને જીતવા માટે રિપબ્લિકન મતોની જરૂર છે.

એક ધારણા એ છે કે હેલી કદાચ સુપર ટ્યુઝડે પછી તેમના બોરિયા બિસ્તર નહીં બાંધે. પરંતુ 19 માર્ચ સુધી રાહ જોશે જ્યારે એરિઝોના, ફ્લોરિડા, ઇલિનોઇસ, કેન્સાસ અને ઓહિયો જેવા રાજ્યોમાં પ્રાઇમરી થવાની છે. પાર્ટી નોમિનેશન જીતવા માટે 1215 ડેલિગેટ્સની જરૂર છે,  હેલી તે દિવસે તે જાદુઈ નંબર સુધી પહોંચે તેવી અપેક્ષા છે.

• હાલમાં મુખ્ય સંપાદક, ડૉ. શ્રીધર કૃષ્ણસ્વામી વોશિંગ્ટન ડીસીમાં ધ હિંદુ અને પ્રેસ ટ્રસ્ટ ઓફ ઈન્ડિયાના વિશેષ સંવાદદાતા હતા અને તેમણે 1996, 2000, 2004 અને 2008ની રાષ્ટ્રપતિની ચૂંટણીઓને કવરેજ કર્યું હતું.