Varun Jeph, Prem Bhandari, and Chandrika Tandon / Courtesy Photo

માર્ચ. 28 ના રોજ દિલથી વિદાય ભાષણમાં, ન્યૂયોર્કમાં ભારતના નિવર્તમાન ડેપ્યુટી કોન્સલ જનરલ ડૉ. વરુણ જેફે બિગ એપલમાં તેમના સમય પર પ્રતિબિંબિત કર્યું. જેફે આગમન સમયે જે પડકારોનો સામનો કર્યો હતો તેને યાદ કર્યો. "મને સ્પષ્ટપણે યાદ છે કે જ્યારે અમે ન્યૂયોર્કમાં ઉતર્યા હતા, ત્યારે બિગ એપલ, અને તે કોવિડમાંથી બહાર આવી રહ્યું હતું. આ રોગચાળાનું કેન્દ્રબિંદુ હતું. આ તે દિવસ પણ હતો જ્યારે ચક્રવાત ઇડા ન્યૂયોર્ક અને તેની આસપાસના વિસ્તારમાં ત્રાટક્યું હતું. તે અમારા માટે ખૂબ જ અશુભ શરૂઆત હતી ".

પ્રારંભિક અનિશ્ચિતતા હોવા છતાં, તેમણે તેમના કાર્યકાળને ઊંડી પરિપૂર્ણતા અને સંતોષજનક ગણાવ્યો હતો. "અંધારું થઈ ગયું હતું, જાણે વરસાદ વરસી રહ્યો હતો, ફોન વાગી રહ્યા હતા, કટોકટીના સંદેશાઓ આવી રહ્યા હતા, અને અમને ખરેખર ખાતરી નહોતી. અમે આશ્ચર્ય પામી રહ્યા હતા કે શું આ સૂચવે છે કે અમારો કાર્યકાળ કેવો હશે-કંઈક ઉથલપાથલથી ભરેલું, કંઈક એવું જે રોલર કોસ્ટર જેવું હશે. અને તે ખરેખર એક રોલર કોસ્ટર રહ્યું છે, પરંતુ હું ખરેખર મારી કારકિર્દીના કોઈક તબક્કે ફરીથી સવારી કરવા માંગુ છું.

અમેરિકામાં ભારતીય ડાયસ્પોરાનું વિસ્તરણ

તેમના કાર્યકાળ દરમિયાન, વરુણ જેફે ભારત-યુએસ સંબંધોમાં નોંધપાત્ર પ્રગતિ અને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં ભારતીય ડાયસ્પોરાની વધતી હાજરી જોઈ.
"જ્યારે હું જોડાયો ત્યારે અમારા બંને પક્ષો વચ્ચે દ્વિપક્ષીય વેપાર લગભગ 28 અબજ ડોલરનો હતો. આજે તે 500% વધી ગયો છે. અમે 200 અબજ ડોલરની નજીક છીએ અને 2030 સુધીમાં 500 અબજ ડોલર સુધી પહોંચવાના માર્ગ પર છીએ.

જેફે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં ભારતીય સમુદાયના વિસ્તરણમાં પણ ગર્વ વ્યક્ત કર્યો હતો અને નોંધ્યું હતું કે, "અમે અત્યારે 5.5 મિલિયન મજબૂત રહીશું અને ઊભા રહીશું. તે દિવસે તે માત્ર 1.6 મિલિયન હતો. તેમણે યુ. એસ. માં ઉચ્ચ શિક્ષણ મેળવતા ભારતીય વિદ્યાર્થીઓની વધતી સંખ્યાની ઉજવણી કરતા કહ્યું હતું કે, "તે સમયે તે લગભગ 55,000 હતા; તે સાત ગણી વધીને હવે 350,000 થઈ ગઈ છે".

તેમણે અમેરિકન લેન્ડસ્કેપને આકાર આપવામાં ભારતીય સંસ્કૃતિ અને વ્યવસાયની ભૂમિકા પર પણ પ્રકાશ પાડ્યો હતો. "પ્રાચીન સંસ્કૃતિથી માંડીને આધુનિક રાષ્ટ્ર સુધી, 77 વર્ષ પહેલાં કોણે વિચાર્યું હશે કે આપણે આજે જ્યાં છીએ તે તબક્કે હોઈશું? એક એવો દેશ જે હવે પાંચમી સૌથી મોટી અર્થવ્યવસ્થા છે અને ત્રીજી સૌથી મોટી અર્થવ્યવસ્થા બનવાના માર્ગ પર છે.

તેમણે યુ. એસ. માં ભારતીય વ્યવસાયો અને સાંસ્કૃતિક કાર્યક્રમોના યોગદાનને સ્વીકારતા નોંધ્યું હતું કે, "ભારતની આઝાદીના 75 વર્ષની ઉજવણી હોય કે પછી ટાઇમ્સ સ્ક્વેર પર ગરબા હોય, તમે હંમેશા અમારી સાથે રહ્યા છો. ઉપરાંત, અનંત વ્યવસાયિક બેઠકોના આયોજનથી માંડીને અહીં ભારતની સંસ્કૃતિ અને વારસાના શ્રેષ્ઠ પ્રદર્શન સુધી-ભારતીય રેસ્ટોરન્ટ્સ કે જેણે ન્યુ યોર્ક શહેરનું લેન્ડસ્કેપ બદલી નાખ્યું છે, આપણને માત્ર રાંધણ અનુભવમાંથી જ નહીં પરંતુ ભારતના આત્માની ઝલક પણ આપે છે.

તેમણે હાસ્યના સ્પર્શ સાથે પોતાનું ભાષણ સમાપ્ત કર્યું, "પગારપત્રક કરવેરા જેવા હોય છે. તેઓ થોડી પીડાદાયક છે. તેઓ અનિવાર્ય છે-પછી ભલે તે અહીં આઇઆરએસ હોય અથવા ભારતમાં આવકવેરા અધિકારીઓ હોય. પણ તે તમને તમે કરેલા કામની પણ યાદ અપાવે છે.

ઐતિહાસિક વિદાય!

જયપુર ફૂટ યુએસએના અધ્યક્ષ પ્રેમ ભંડારીએ જેફની અનુકરણીય સેવા અને ભારતીય સમુદાય સાથે ઊંડા જોડાણ માટે પ્રશંસા કરી હતી. "મેં ઘણા વિદાય સમારંભોમાં હાજરી આપી છે, પરંતુ 25 વર્ષમાં, મેં વરુણ જેફ જેવા વ્યક્તિને ક્યારેય વિદાય આપી નથી. તેમણે ખરેખર લોકોનું દિલ જીતી લીધું છે ", તેમ ભંડારીએ જણાવ્યું હતું.

તેમણે સમુદાય વતી આશીર્વાદ આપ્યા હતા અને ભારપૂર્વક જણાવ્યું હતું કે, જેફની વિદાય માત્ર એક સમારોહ જ નહીં પરંતુ એક ઐતિહાસિક ક્ષણ હતી, જેમાં પ્રધાનમંત્રી નરેન્દ્ર મોદીના નિવાસસ્થાનના પ્રતિનિધિઓ પણ ઉપસ્થિત રહ્યા હતા.

ભંડારીએ ન્યૂયોર્કમાં ભારતીય વાણિજ્ય દૂતાવાસની અજોડ પ્રતિબદ્ધતા પર પ્રકાશ પાડ્યો હતો, જે વર્ષમાં 365 દિવસ ખુલ્લું રાખનાર વિશ્વનું એકમાત્ર વાણિજ્ય દૂતાવાસ છે-જે હિમવર્ષા અને મજૂર દિવસ જેવી રાષ્ટ્રીય રજાઓ દરમિયાન પણ કાર્યરત રહે છે. તેમણે જેફના સમર્પણની પ્રશંસા કરી હતી અને નોંધ્યું હતું કે તેમના ત્રણ વર્ષ અને આઠ મહિનાના કાર્યકાળની કાયમી અસર પડી હતી.

ભંડારીએ ભૂતકાળની વિદાય પર વિચાર કરતા કહ્યું કે જ્યારે મોટાભાગનાને આખરે ભૂલી જવામાં આવે છે, વરુણ જેફની વિદાય અલગ છે-તે સમુદાય પર કાયમી અસર છોડશે.

તેમણે વિદાયની સરખામણી જૂની સંગીત સીડી સાથે કરી હતી, જેને લોકો આગળ વધતા પહેલા થોડા સમય માટે સાંભળે છેઃ "ભલે તે ડૉ. મહાપાત્રા હોય કે ડૉ. સત્યુગન શ્રીનાશમ, સામાન્ય લોકોના મૃત્યુના છેલ્લા દિવસ પહેલા, દરેકની વિદાય આવી જ હોય છે".

જો કે, જેફની વિદાય, તેમણે ભારપૂર્વક જણાવ્યું હતું કે, અનન્ય છે-એક દુર્લભ, પ્રિય સીડી જેવી કે જે યુવા પેઢીઓ પણ આવનારા વર્ષો સુધી યાદ રાખશે.
"ડૉ. જેફ, તમારા વિચારો ઘણા ક્ષેત્રોમાં ફેલાયેલા છે, જે ભારત સાથે અમેરિકન સંસ્થાઓને જોડવામાં તમારી સાથે સહયોગ કરવાનું રોમાંચક બનાવે છે. સમુદાય આભારી છે, અને હું પણ આભારી છું. તમને અને તમારા પરિવારને જાણવાનો આનંદ થયો છે ", એમ ભારતીય-અમેરિકન બિઝનેસવુમન, પરોપકારી અને ગ્રેમી વિજેતા સંગીત કલાકાર ચંદ્રિકા ટંડને જણાવ્યું હતું.

ન્યૂયોર્કમાં તેમના 46 વર્ષોનું પ્રતિબિંબ પાડતા, તેમણે ડૉ. જેફ અને કોન્સ્યુલ જનરલ બિનયા પ્રધાનની આગેવાની હેઠળની અસરકારક પહેલની પ્રશંસા કરી, તેમને "રોક સ્ટાર ટીમ" ગણાવી.

મેં આટલા ટૂંકા ગાળામાં આટલી બધી ઘટનાઓ ક્યારેય જોઈ નથી, અને મને નથી લાગતું કે મેં છેલ્લા ત્રણ વર્ષમાં જેટલી વાર વાણિજ્ય દૂતાવાસની મુલાકાત લીધી છે.