જય ભટ્ટાચાર્ય / Courtesy photo

નેશનલ ઇન્સ્ટિટ્યૂટ ઓફ હેલ્થ (NIH) એ બીગલ જાતના કૂતરાઓ પરના તબીબી પ્રયોગોને સમાપ્ત કર્યા છે, એમ ભારતીય-અમેરિકન NIH ડિરેક્ટર જય ભટ્ટાચાર્યએ જાહેરાત કરી.

NIHની અંતિમ આંતરિક ડોગ ટેસ્ટિંગ લેબોરેટરીને અસરકારક રીતે બંધ કરીને, આ નિર્ણય ફેડરલ બાયોમેડિકલ સંશોધન પદ્ધતિઓમાં નોંધપાત્ર ફેરફાર દર્શાવે છે અને તેને પશુ અધિકાર જૂથો તેમજ ઉચ્ચ-પ્રોફાઇલ ટેક નેતાઓ તરફથી પ્રશંસા મળી છે.

ભટ્ટાચાર્યએ ફોક્સ ન્યૂઝ પરના ઇન્ટરવ્યૂ દરમિયાન આ જાહેરાત કરી, જેમાં નૈતિક ચિંતાઓ અને પશુ પરીક્ષણની વૈજ્ઞાનિક મર્યાદાઓનો ઉલ્લેખ કર્યો. તેમણે કહ્યું, “ઉદાહરણ તરીકે, ઉંદરોમાં અલ્ઝાઇમરનો ઇલાજ કરવો ખૂબ સરળ છે. પરંતુ આ બાબતો મનુષ્યોમાં અનુવાદિત થતી નથી. તેથી અમે સંશોધનમાં પ્રાણીઓને ટેકનોલોજીકલ પ્રગતિ, AI અને અન્ય સાધનો સાથે બદલવાની નીતિ આગળ ધપાવી, જે મનુષ્યના આરોગ્ય માટે વધુ સારી રીતે અનુવાદિત થાય છે.”

આ પ્રયોગો NIHના સ્ટ્રેસ- અને સેપ્સિસ-પ્રેરિત કાર્ડિયોમાયોપથી પરના પ્રોજેક્ટનો ભાગ હતા, જેમાં બીગલ્સમાં સેપ્ટિક શોક અને શ્વસન તકલીફ પ્રેરિત કરવામાં આવતી હતી. વોચડોગ ગ્રૂપ વ્હાઇટ કોટ વેસ્ટ પ્રોજેક્ટ (WCW) ના 2023ના અહેવાલમાં ખુલાસો થયો કે 1986 થી આવા અભ્યાસોમાં 2,100 થી વધુ બીગલ્સનું મૃત્યુ થયું હતું.

આ પગલાને વ્યાપક મંજૂરી મળી છે. ડિપાર્ટમેન્ટ ઓફ ગવર્નમેન્ટ એફિશિયન્સી (DOGE) ના વડા એલોન મસ્કે આ જાહેરાત પર પ્રતિક્રિયા આપતાં X (અગાઉ ટ્વિટર) પર પોસ્ટ કર્યું, “આ શાનદાર છે.” મસ્કે અગાઉ સૂચવ્યું હતું કે તેઓ કૂતરા પ્રયોગો માટે NIH ફંડિંગની તપાસ કરશે.

PETA ના સિનિયર વાઇસ પ્રેસિડેન્ટ કેથી ગિલર્મોએ એક નિવેદનમાં ભટ્ટાચાર્યની કાર્યવાહીને “લેન્ડમાર્ક નિર્ણય” ગણાવ્યો, જે “પ્રાણીઓને બચાવશે, મનુષ્યોને મદદ કરશે અને વિજ્ઞાનને આધુનિક યુગમાં લાવશે.” તેમણે ઉમેર્યું કે તે “અદ્યતન પદ્ધતિઓ માટેના દરવાજા ખોલશે, જે ફંડિંગના અભાવે અટકી પડ્યા હતા.”

PETA એ અગાઉ 2021માં NIH નેતૃત્વની ટીકા કરી હતી, જ્યારે એવા અહેવાલો સામે આવ્યા કે એજન્સીએ ટ્યુનિશિયામાં સંશોધન માટે ફંડિંગને મંજૂરી આપી હતી, જ્યાં શાંતિકર બીગલના બચ્ચાઓને રેતીની માખીઓના સંપર્કમાં લાવવામાં આવ્યા હતા. આ વિવાદે દ્વિપક્ષીય પ્રતિક્રિયા અને દેખરેખની માંગણીઓ ઉભી કરી હતી.

ભટ્ટાચાર્યએ આ જૂથ તરફથી અસામાન્ય પ્રતિસાદને સ્વીકાર્યો. તેમણે કહ્યું, “સામાન્ય રીતે, મને લાગે છે કે NIH ડિરેક્ટર્સને શારીરિક ધમકીઓ મળે છે, પરંતુ તેમણે મને ફૂલો મોકલ્યા.”

આ પગલું ફેડરલ એજન્સીઓમાં પશુ પરીક્ષણ ઘટાડવાના વ્યાપક પ્રયાસો સાથે સંરેખિત છે. ફૂડ એન્ડ ડ્રગ એડમિનિસ્ટ્રેશન ચોક્કસ પશુ પરીક્ષણ જરૂરિયાતોને ધીમે ધીમે બંધ કરી રહ્યું છે, જ્યારે એન્વાયર્નમેન્ટલ પ્રોટેક્શન એજન્સીએ ટોક્સિસિટી મૂલ્યાંકનમાં પશુ ઉપયોગ ઘટાડવાના હેતુથી ટ્રમ્પ-યુગની નીતિઓને પુનઃસ્થાપિત કરી છે.

બંધ થયેલ NIH બીગલ લેબે એન્વિગો નામના ઇન્ડિયાના આધારિત બ્રીડર પાસેથી તેના પ્રાણીઓ મેળવ્યા હોવાનું જણાવાયું છે, જેણે 2024માં તેની વર્જિનિયા સુવિધામાં પશુ ઉપેક્ષાના આરોપોમાં દોષી ઠરવું પડ્યું હતું. કંપની પર $35 મિલિયનથી વધુનો દંડ લાદવામાં આવ્યો હતો, અને 4,000 થી વધુ બીગલ્સને નવું ઘર આપવામાં આવ્યું હતું.