જીયા રાય / Courtesy Photo

ભારતીય ઓપન વોટર તરણવીર જિયા રાયે 2024 વર્લ્ડ ઓપન વોટર સ્વિમિંગ એસોસિએશન (WOWSA) એવોર્ડ્સમાં એડેપ્ટિવ પરફોર્મન્સ ઓફ ધ યર જીત્યું છે.  àª† પ્રતિષ્ઠિત પુરસ્કાર જીતનાર તે પ્રથમ ભારતીય ઓપન-વોટર તરણવીર છે. માત્ર 16 વર્ષની ઉંમરે, રાય ઇંગ્લિશ ચેનલ પાર કરનારી ઓટીઝમ સ્પેક્ટ્રમ ડિસઓર્ડર ધરાવતી પ્રથમ છોકરી બની હતી, જેણે 17 કલાક અને 25 મિનિટમાં કઠિન તરવાનું પૂર્ણ કર્યું હતું.

2008 માં સ્થપાયેલ WOWSA પુરસ્કારો, ઓપન-વોટર સ્વિમિંગમાં અસાધારણ સિદ્ધિઓને માન્યતા આપે છે, એથ્લેટ્સ, આયોજકો અને ફાળો આપનારાઓને સન્માનિત કરે છે જેમણે રમતમાં નોંધપાત્ર પ્રગતિ કરી છે.  àª† વર્ષના પુરસ્કારોમાં 24 દેશોમાંથી 849 નામાંકન જોવા મળ્યું હતું, જેમાં 177 ઉમેદવારો માન્યતા માટે સ્પર્ધા કરી રહ્યા હતા.

83 સભ્યોની WOWSA એવોર્ડ્સ વોટિંગ એકેડેમી અને એડવાઇઝરી બોર્ડે શ્રેણી દીઠ 10 ફાઇનલિસ્ટની પસંદગી કરી હતી અને વિજેતાઓને એકેડેમીના મત અને 6,000થી વધુ જાહેર મતોના મિશ્રણ દ્વારા નક્કી કરવામાં આવ્યા હતા.

WOWSA ના કાર્યકારી નિર્દેશક ક્વિન ફિટ્ઝગેરાલ્ડે વિજેતાઓની પ્રશંસા કરીઃ "WOWSA પુરસ્કારો અસાધારણ વ્યક્તિઓનું સન્માન કરે છે જેમના સમર્પણ અને સ્થિતિસ્થાપકતા વૈશ્વિક ઓપન વોટર સ્વિમિંગ સમુદાયને આકાર આપે છે.  àª† નામાંકિત લોકોએ રમત પર ઊંડી અસર કરી છે, અને અમને તેમને ખુલ્લા પાણીમાં તરવાના સાચા રાજદૂત તરીકે ઉજવવાનો લહાવો મળ્યો છે ".

રાયની શ્રેણીમાં, જુલિયન ક્રિચલોના ઇંગ્લિશ ચેનલ ડેટાબેઝ (યુકે) એ 1875 થી હજારો ઇંગ્લિશ ચેનલ સોલો સ્વિમનું દસ્તાવેજીકરણ કરવા માટે સિલ્વર જીત્યું હતું, જ્યારે એન્ટાર્કટિકા (દક્ષિણ આફ્રિકા) માટે આઇસ સ્વિમિંગ એડવેન્ચર એક્સપિડિશનએ એક સાહસિક અભિયાનને માન્યતા આપીને બ્રોન્ઝ જીત્યું હતું, જેમાં 12 તરવૈયાઓએ આંતરરાષ્ટ્રીય આઇસ સ્વિમિંગ એસોસિએશનના રામ બરકાઈના નેતૃત્વ હેઠળ એન્ટાર્કટિકાના પાણીમાં બહાદુરી દાખવી હતી.

હેસ્ટી એવોર્ડ્સે પુરસ્કારોને પ્રાયોજિત કર્યા હતા, જે વિશ્વભરમાં સ્પર્ધાત્મક તરવામાં શ્રેષ્ઠતાને ટેકો આપવાનું ચાલુ રાખે છે.