ભારતીય-અમેરિકન સાંસદો / Courtesy photo

વર્જિનિયાના લાંબા સમયના કોંગ્રેસમેન ગેરી કોનોલીના નિધનથી ભારતીય-અમેરિકન સાંસદોમાં શોકની લાગણી છવાઈ ગઈ છે. તેમણે તેમની દાયકાઓ લાંબી જાહેર સેવા અને માર્ગદર્શન માટે તેમની પ્રશંસા કરી છે.

2009થી વર્જિનિયાના 11મા જિલ્લાનું પ્રતિનિધિત્વ કરતા કોનોલીનું 21 મેના રોજ ફેરફેક્સ કાઉન્ટીમાં તેમના નિવાસસ્થાને અન્નનળીના કેન્સર સામેની લડાઈ બાદ નિધન થયું હતું. તેમણે નવેમ્બર 2024માં આ રોગનું નિદાન જાહેર કર્યું હતું. એપ્રિલ 2025માં, તેમણે આરોગ્યની ચિંતાઓને કારણે 2026માં ફરીથી ચૂંટણી નહીં લડવાની જાહેરાત કરી હતી.

કોંગ્રેસમેન સુહાસ સુબ્રમણ્યમ (ડી-વીએ)એ શોક વ્યક્ત કરતાં કોનોલીને "સાથી, માર્ગદર્શક અને સૌથી ઉપર, મિત્ર" તરીકે વર્ણવ્યા. "તેમનું હાસ્ય, તેમની નિડરતા અને તેમના સમુદાય અને દેશ પ્રત્યેનો પ્રેમ તેમને કોંગ્રેસના સૌથી અસરકારક સભ્યોમાંના એક બનાવતો હતો."

સુબ્રમણ્યમે કોંગ્રેસ અને ઓવરસાઈટ કમિટીમાં તેમના સંક્રમણમાં કોનોલીની મહત્વની ભૂમિકા પર પ્રકાશ પાડ્યો. "તેઓ ઉત્તરી વર્જિનિયા રાજકારણના સિંહ હતા અને ચૂંટણી પ્રચાર દરમિયાન હંમેશા સલાહકાર અને ભાગીદાર રહ્યા. તાજેતરના મહિનાઓમાં, તેમના માર્ગદર્શનથી મને કોંગ્રેસ અને ઓવરસાઈટ કમિટીમાં સંક્રમણ કરવામાં મદદ મળી, જે કમિટીમાં તેમના વર્ષોના નેતૃત્વથી અસંખ્ય ફેડરલ કર્મચારીઓ અને ઉત્તરી વર્જિનિયાના પરિવારોના જીવનમાં સુધારો થયો છે," તેમણે ઉમેર્યું.

પ્રતિનિધિ અમી બેરા (ડી-સીએ), જેમણે હાઉસ ફોરેન અફેર્સ કમિટીમાં કોનોલી સાથે 12 વર્ષ સુધી સેવા આપી, તેમને "સાચા રાજનીતિજ્ઞ" તરીકે યાદ કર્યા, જેમણે "સિદ્ધાંત, ચતુરાઈ અને દૃઢ વિશ્વાસ સાથે દરેક ચર્ચામાં ભાગ લીધો." તેમણે કોનોલીની સ્વતંત્રતા અને લોકશાહી પ્રત્યેની સ્થાનિક અને આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરે પ્રતિબદ્ધતા પર ભાર મૂક્યો.

અન્ય ભારતીય-અમેરિકન સાંસદોએ પણ શ્રદ્ધાંજલિ આપી. પ્રતિનિધિ પ્રમિલા જયપાલ (ડી-ડબલ્યુએ)એ કોનોલીને "તેમના જિલ્લા માટેના ચેમ્પિયન અને અમારી પાર્ટીના નેતા" તરીકે વર્ણવ્યા. પ્રતિનિધિ રો ખન્ના (ડી-સીએ)એ જણાવ્યું, "તેઓ એક જુસ્સાદાર જાહેર સેવક હતા, જેમણે હંમેશા તેમના મતદારો માટે લડત આપી."

પ્રતિનિધિ શ્રી થાનેદાર (ડી-એમઆઈ)એ કોનોલીની સેવાને બિરદાવી, કહ્યું કે "તેમને ખૂબ જ યાદ કરવામાં આવશે." પ્રતિનિધિ રાજા કૃષ્ણમૂર્તિ (ડી-આઈએલ)એ તેમને "અસરકારક દેખરેખના અથાક ચેમ્પિયન, ઉત્કૃષ્ટ ધારાસભ્ય અને હાઉસમાં એક પ્રિય હાજરી" ગણાવ્યા.

કોનોલીની રાજકીય કારકિર્દી ચાર દાયકાથી વધુ સમયની હતી. કોંગ્રેસમાં ચૂંટાયા પહેલાં, તેમણે ફેરફેક્સ કાઉન્ટી બોર્ડ ઓફ સુપરવાઈઝર્સમાં 14 વર્ષ સુધી સેવા આપી, જેમાં પાંચ વર્ષ ચેરમેન તરીકે. કોંગ્રેસમાં, તેઓ ફેડરલ કર્મચારીઓ, સરકારી સુધારા અને ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર રોકાણના પ્રખર સમર્થક તરીકે જાણીતા બન્યા—ખાસ કરીને, વોશિંગ્ટન ડલેસ આંતરરાષ્ટ્રીય એરપોર્ટ સુધીના સિલ્વર લાઇન મેટ્રોરેલ વિસ્તરણને તેમના સમર્થન માટે.

તેમની વિધાયી સિદ્ધિઓમાં ફેડરલ ઇન્ફોર્મેશન ટેક્નોલોજી એક્વિઝિશન રિફોર્મ એક્ટ (FITARA)ના સહ-લેખનનો સમાવેશ થાય છે, જેણે ફેડરલ આઈટી ખરીદીમાં સુધારો કર્યો, અને ફેડરલ કર્મચારીઓ માટે વિસ્તૃત ટેલિવર્ક નીતિઓને પ્રોત્સાહન આપ્યું. તેમણે ઉત્તરી વર્જિનિયાને વિકસતા ટેક કોરિડોર તરીકે સ્થાન આપવામાં પણ મદદ કરી.

11મા જિલ્લાની બેઠક હવે ખાલી છે. સંભવિત ઉત્તરાધિકારીઓમાં કોનોલીના ભૂતપૂર્વ ચીફ ઓફ સ્ટાફ અને હાલના ફેરફેક્સ કાઉન્ટી સુપરવાઈઝર, જેમ્સ વોકિનશોનો સમાવેશ થાય છે.

તેમની પત્ની, કેથી સ્મિથ અને તેમની પુત્રી, કેટલિન તેમના પરિવારમાં બચ્યા છે.