યુએસ પોસ્ટલ સર્વિસ દ્વારા સત્તાવાર દિવાળી ફોરએવર સ્ટેમ્પ. / Ranju Batra

 

અમારી દિવાળી સ્ટેમ્પ માટેની મારી સાત વર્ષની સફર 5 ઓક્ટોબર, 2016 ના રોજ સફળ થઈ, જ્યારે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ પોસ્ટલ સર્વિસ (યુ. એસ. પી. એસ.) એ ન્યૂયોર્કમાં ભારતીય વાણિજ્ય દૂતાવાસમાં દિવાળીની યાદમાં ટપાલ ટિકિટ બહાર પાડી. દરેક ભારતીયને આ ટપાલ ટિકિટ પર ગર્વ થતો જોવો હૃદયસ્પર્શી હતો. વ્યાપક અમેરિકન લેન્ડસ્કેપમાં દક્ષિણ એશિયન સંસ્કૃતિઓની સ્વીકૃતિમાં તે એક નિર્ણાયક ક્ષણ હતી.

ચાલો હું તમને મારી સફરની વાર્તા કહું. ઘણા વર્ષો પહેલા, જ્યારે મારા બાળકો શાળામાં હતા, ત્યારે અમે નાતાલ, હનુક્કા, ક્વાન્ઝા અને ઈદ જેવી તમામ ધાર્મિક રજાઓ ઉજવી હતી; પરંતુ દિવાળી પર કોઈ અમેરિકન ઉજવણી નહોતી.

આ બધું ત્યારે શરૂ થયું જ્યારે 2010 માં મેં વિચાર્યું કે યુ. એસ. માં દિવાળીની ટપાલ ટિકિટ બહાર પાડીને દિવાળીને માન્યતા આપવામાં આવશે. મેં સમુદાયના ઘણા નેતાઓ સાથે વાત કરી હતી અને મને કહેવામાં આવ્યું હતું કે ઘણાએ પ્રયાસ કર્યો હતો અને હાર માની લીધી હતી. મેં દિવાળીની ટપાલ ટિકિટ મેળવવા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવાનું નક્કી કર્યું અને જ્યાં સુધી હું મારું લક્ષ્ય હાંસલ ન કરું ત્યાં સુધી રોકાવું નહીં.  àª®àª¾àª°àª¾ પતિ રવિએ મારી મુસાફરીના મુશ્કેલ વર્ષો દરમિયાન મને સંપૂર્ણ ટેકો આપ્યો હતો. મારા બાળકો સહી લેવા માટે મારી સાથે સુપરમાર્કેટની બહાર ઊભા હતા. મેં લગભગ સાત વર્ષ શાંતિપૂર્ણ રીતે સ્વપ્નનો પીછો કરવામાં વિતાવ્યા, અને માત્ર સર્વસમાવેશક અને આદરપૂર્ણ માધ્યમોનો ઉપયોગ કર્યો. 

રંજુ બત્રા કેપિટોલ હિલ ખાતે સ્ટેમ્પની હિમાયત કરે છે. / Ranju Batra

મેં હજારો અરજીઓ મોકલી હતી. તે કંટાળાજનક કામ હતું. પરંતુ મારા માટે તે શાંતિનો સંદેશ હતો. હું જ્યાં પણ જતો, ત્યાં લોકોને પિટિશન પર સહી કરવાનું કહેતો. મેં ઓનલાઇન અરજીઓ બંધ કરી દીધી કારણ કે મને ટપાલ સેવા દ્વારા કહેવામાં આવ્યું હતું કે "ટપાલ ટિકિટ ઈમેઈલ પર નથી જતી". 
મેં દરેક જગ્યાએ સહીઓ અને સરનામાં એકત્રિત કર્યા, પછી તે લંચ, ડિનર, રેસ્ટોરાં અને દુકાનોમાં હોય અને સાપ્તાહિક ધોરણે સહી કરેલી અરજીઓ મેઇલ કરવાનું શરૂ કર્યું.

મેં કોંગ્રેસ વુમન કેરોલિન માલોની સાથે ભાગીદારી કરી, વોશિંગ્ટનમાં યુ. એસ. પી. એસ. સાથે બેઠકો કરી, અને દિવાળી સ્ટેમ્પ હાઉસ રિઝોલ્યુશનને ટેકો આપવા માટે કોંગ્રેસના ઘણા સભ્યો મેળવ્યા. મને ભારતીયો તેમજ દરેક ધર્મ અને ધર્મના લોકો તરફથી સમર્થન મળ્યું હતું. 

મેં ડિઝાઇન કરેલી પેપર પિટિશન પર સંયુક્ત રાષ્ટ્રના ઘણા રાજદૂતો અને તેમના પરિવારોએ હસ્તાક્ષર કર્યા હતા, જેમાં હરદીપ સિંહ પુરી, હાલમાં ભારત સરકારમાં મંત્રી, રાજદૂત લક્ષ્મી પુરી, મેયર ડી બ્લાસિયો, નિયંત્રક સ્કોટ સ્ટ્રિંગર, ગ્રેસ મેંગ, યવેટ ક્લાર્ક, શિવ દાસ, નીતા જૈન, સુરિંદર કથુરિયા અને અન્ય ઘણા લોકોનો સમાવેશ થાય છે. મીડિયાના સભ્યોએ આપણા બધા માટે આ યાત્રાને જીવંત રાખી છે!

રસ્તામાં અમે ઘણી બેઠકો યોજી હતી અને સમર્થન મેળવવા માટે પત્રકાર પરિષદો યોજી હતી. એટલા માટે, રાજદૂત જ્ઞાનેશ્વર એમ. મુલેએ એક કવિતા લખી હતી, જે દિવાળી સ્ટેમ્પ પ્રોજેક્ટની સત્તાવાર કવિતા હતીઃ "દિવાળી સ્ટેમ્પ તરફ".

વિશ્વને પ્રકાશિત કરો સૌથી નજીકનો દીવો પ્રકાશિત કરો, અંધકારના વાદળો દૂર કરો, દિવાળીની ટપાલ ટિકિટ લાવો.

દિવાળીની ટપાલ ટિકિટનું અનાવરણ.  / Ranju Batra

મેં પ્રધાનમંત્રી નરેન્દ્ર મોદી અને રાષ્ટ્રપતિ બરાક ઓબામાનું સમર્થન માંગ્યું હતું. વર્ષ 2016માં દિવાળી પર મોદીના સંદેશામાં વાણિજ્ય દૂતાવાસમાં દિવાળીની ટપાલ ટિકિટના અનાવરણનો એક નાનો વીડિયો સામેલ હતો. 

તે બધાને હું કહું છુંઃ આભાર, અને અમે સાથે મળીને કર્યું, જન આંદોલન જીત્યું! ભારતીય-અમેરિકન સમુદાયની તાકાત દેખાઈ રહી હતી કારણ કે અમે આ હેતુ પાછળ એકજૂથ હતા. 

સ્ટેમ્પ ડેવલપમેન્ટના ડિરેક્ટર વિલિયમ ગિકરે પણ કહ્યુંઃ "આ સૌથી મોટું દબાણ હતું, મોટાભાગના લોકોએ લખ્યું હતું, અને તે અરજીઓનું પ્રમાણ હતું, હાઈ-પ્રોફાઇલ સમર્થન નહીં, જેણે સમિતિને પ્રભાવિત કરી હતી. અને તે સાથે યુ. એસ. પી. એસ. એ યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં ભારતીય-અમેરિકન સમુદાયની લાંબા સમયથી પડતર માંગણીઓ પૂરી કરી. 

અને પછી હું યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ પોસ્ટલ સર્વિસ માટે ઇતિહાસ બનાવવામાં સફળ થયો, એર ઇન્ડિયાએ મારા દિવાળી સ્ટેમ્પ પ્રોજેક્ટના વિશિષ્ટ પ્રી-સેલ પ્રયત્નોને ટેકો આપ્યો-10 દિવસમાં મેં પ્રથમ દિવસ માટે 170,000 થી વધુ સ્ટેમ્પ વેચ્યા, દિવાળી સ્ટેમ્પને #1 સ્ટેમ્પ બનાવતા કોર્સમાં, યુ. એસ. પી. એસ. ના ઇતિહાસમાં શ્રેષ્ઠ વિક્રેતા.

મારી આ સફરને સાત વર્ષ લાગ્યા પણ દિવાળીની ટપાલ ટિકિટ કાયમ માટે અહીં છે. હવે, હિંદુઓ, શીખો, જૈનો અને બૌદ્ધો પાસે પોતાની ઓળખ આપવા માટે એક ટપાલ ટિકિટ છે.

ભારતમાં એક અબજથી વધુ ભારતીયો માટે, ચાર મિલિયનથી વધુ ભારતીય-અમેરિકનો માટે અને વિશ્વભરના ઘણા લોકો માટે, પ્રકાશનો તહેવાર અહીં છે.
મારો જુસ્સો પ્રફુલ્લિત છે, અને આ વર્ષથી આગળ દીવાઓ àªµàª§à« àªšàª®àª•àª¶à«‡!