રમેશ શાહને લાઇફટાઇમ એચિવમેન્ટ એવોર્ડથી સન્માનિત કરવામાં આવ્યા / Juhie Varma

એકલ વિદ્યાલય ફાઉન્ડેશન યુએસએના સ્થાપક સભ્યોમાંના એક રમેશ શાહને સંસ્થા દ્વારા લાઇફટાઇમ એચિવમેન્ટ એવોર્ડથી સન્માનિત કરવામાં આવ્યા હતા. આ માન્યતા એક ઐતિહાસિક ક્ષણ દર્શાવે છે કારણ કે શાહ એકલના ઇતિહાસમાં આ સન્માન મેળવનાર પ્રથમ અને એકમાત્ર સ્વયંસેવક બને છે. 

આ પુરસ્કાર શિક્ષણ અને સશક્તિકરણ પહેલ દ્વારા ભારતમાં ગ્રામીણ અને આદિવાસી સમુદાયોમાં પરિવર્તન લાવવાના ફાઉન્ડેશનના મિશન માટે તેમની આજીવન સમર્પિત સેવાની ઉજવણી કરે છે.

1970ના દાયકામાં અમેરિકા આવેલા અને 1976માં હ્યુસ્ટનમાં સ્થાયી થયેલા શાહે 1999માં એકલ યુએસએની સહ-સ્થાપના કરી હતી. છેલ્લા બે દાયકામાં, આ બિન-નફાકારક સંસ્થા ઝડપથી વિકસી છે અને સમગ્ર ગ્રામીણ ભારતમાં 85,000થી વધુ શાળાઓનું સંચાલન કરી રહી છે. તેનું અનોખું એક-શિક્ષક, એક-શાળા મોડેલ વંચિત વિસ્તારોમાં શિક્ષણ, આરોગ્ય જાગૃતિ અને આર્થિક સશક્તિકરણ પ્રદાન કરે છે. શાહના નેતૃત્વએ ભારતીય ડાયસ્પોરાને આ મિશન સાથે જોડવામાં મહત્વની ભૂમિકા ભજવી હતી, જેનાથી સમગ્ર ભારતમાં ગામડાઓનો સર્વગ્રાહી વિકાસ શક્ય બન્યો હતો.

"2004 સુધીમાં અમે આરોગ્યસંભાળ શિક્ષણ, નિવારક આરોગ્યસંભાળ પગલાં, સશક્તિકરણ શીખવ્યું", તેમણે કહ્યું. "શિક્ષણ, આરટીઆઇ (માહિતીનો અધિકાર) અધિનિયમનો ઉપયોગ કેવી રીતે કરવો, આપણે સમાજને કેવી રીતે બદલી શકીએ તે શોધવામાં કેવી રીતે રસ લેવો અથવા સરકારને પૂછવું કે તેઓએ શું કરવું જોઈએ. લોકોએ આર્થિક રીતે પણ સક્ષમ બનવું જોઈએ. તેઓએ પણ આજીવિકા કમાવવી જ પડશે. 

એકલના કાર્યક્રમો શિક્ષણથી આગળ વધે છે, જેમાં આરોગ્ય પહેલ, મહિલા કૌશલ્ય વિકાસ, ડિજિટલ સાક્ષરતા અને ટકાઉ ખેતી પદ્ધતિઓનો સમાવેશ થાય છે. ગ્રામીણ વિકાસ માટે શાહનો જુસ્સો તેમને અને તેમની પત્ની કોકિલાને ભારતના દૂરના ગામડાઓમાં લઈ ગયો છે, જેનાથી તેઓ તેમના પ્રયાસોની અસર જાતે જોઈ શકે છે.

શાહે કહ્યું, "શહેરી અને ગ્રામીણ બંને એક ભારતનો ભાગ છે. "ભારતમાં તમારા પોતાના ગામ વિશે વિચારો, અને તેની પ્રગતિ જોવા માટે તમે શું કરશો".