Fresh rice, vegetables, fruits, flower offering to household diety / Courtesy Photo

By Dr. Rajshree Keisham

પૂર્વોત્તર ભારતમાં મણિપુરમાં સવાર થતાં જ પરિવારો વહેલા ઊઠે છે, તેમના ઘરોમાં મોસમી ફૂલોની મીઠી સુગંધ અને લાકડાની આગ પર ઉકાળતી પરંપરાગત વાનગીઓની ધરતીની સુગંધ પહેલેથી જ સુગંધિત હોય છે. રંગબેરંગી નવા કપડાં પહેરેલા બાળકો નવા સાફ કરેલા ઘરોમાંથી ઉત્સાહપૂર્વક પસાર થાય છે જ્યારે વડીલો પરંપરાગત વાનગીઓ અને પવિત્ર પ્રસાદ તૈયાર કરે છે. તે સાજિબુ ચેરાઓબા છે, મેઇતેઇ નવું વર્ષ-એક એવો દિવસ જ્યારે સમગ્ર સમુદાય નવીકરણ, સમૃદ્ધિ, એકતા અને આગામી વર્ષ માટેની આશાને આવકારવા માટે વિરામ લે છે.

સાજિબુ ચેરાઓબા પરંપરાગત મેઇતેઇ ચંદ્ર કેલેન્ડરમાં સાજિબુ મહિનાના પ્રથમ દિવસે આવે છે, સામાન્ય રીતે માર્ચના અંતમાં અથવા એપ્રિલની શરૂઆતમાં. આ તહેવારના મૂળ મણિપુરમાં મેઈતેઈ કેલેન્ડરની શરૂઆત સાથે પ્રાચીન સમયગાળાના શાસનકાળમાં છે. નામ પોતે-"ચેરાઓબા"-"ચેઈ" (લાકડી) અને "લાઓબા" (ઘોષણા) પરથી ઉતરી આવ્યું છે, જે એક વખત નવા વર્ષની જાહેરાત કરવા માટે ગામડાઓમાંથી પસાર થતા બેલ-ટોપવાળા કર્મચારીઓનો ઉલ્લેખ કરે છે.

મારી દાદી ચેથાબા-મેઇતી રાજાઓના સમય દરમિયાન નિયુક્ત વ્યક્તિ-આગામી વર્ષ માટે સંભવિત કમનસીબીને પ્રતીકાત્મક રીતે કેવી રીતે ગ્રહણ કરશે તેની વાર્તાઓ કહેતી હતી. આપણી પાસે હવે તે પ્રથા ન હોવા છતાં, નકારાત્મકતાને પાછળ છોડવાનો મુખ્ય વિચાર આપણી ઉજવણીના કેન્દ્રમાં રહે છે.
આ તહેવાર 18મી સદીમાં નોંધપાત્ર રીતે બદલાઈ ગયો જ્યારે ઘણા મેઇતીઓએ વૈષ્ણવ હિંદુ ધર્મ અપનાવ્યો. જ્યારે સ્વદેશી સનમાહી ધર્મના અનુયાયીઓ મેઈતેઈ ચંદ્ર કેલેન્ડર દ્વારા સખતાઈથી ચેરાઓબાનું પાલન કરે છે, ત્યારે મેઈતેઈ હિંદુઓ ઘણીવાર ચંદ્ર-સૌર કેલેન્ડરને અનુસરીને ઉજવણી કરે છે, જે સામાન્ય રીતે 13મી અથવા 14મી એપ્રિલના રોજ આવે છે, જે સમગ્ર ભારતમાં ઉજવવામાં આવતા નવા વર્ષની ઉજવણી સાથે મેળ ખાય છે. કેલેન્ડરમાં આ ફેરફાર હોવા છતાં, તહેવારના નવીકરણ અને સામુદાયિક બંધનનો સાર યથાવત રહે છે.

ચેરાઓબા સુધીના દિવસોમાં, પરિવારો નવા વર્ષની તૈયારી કરી રહ્યા હોવાથી ઘરો પ્રવૃત્તિઓથી ભરેલા હોય છે. ઝાડુ ફ્લોર સાફ કરે છે, ધૂળવાળા ખૂણા સાફ કરવામાં આવે છે અને કપડાં ધોવામાં આવે છે. ઘરોને સાફ કરવામાં આવે છે, નવા રંગથી તાજું કરવામાં આવે છે અથવા પુનઃસંગઠિત કરવામાં આવે છે.

મારા વડીલો વારંવાર કહે છે, "સ્વચ્છતા એ માત્ર સ્વચ્છતા વિશે નથી-તે પ્રતીકાત્મક છે". "અમે નવા આશીર્વાદો માટે જગ્યા બનાવી રહ્યા છીએ અને ગયા વર્ષની મુશ્કેલીઓને દૂર કરી રહ્યા છીએ".

Prepared feast offering / Courtesy Photo

આ દિવસની શરૂઆત એથેન્સપોટ કાબાથી થાય છે, જે સામાન્ય રીતે મહિલાઓ દ્વારા સંચાલિત એક પવિત્ર અર્પણ સમારંભ છે. તેઓ વહેલી સવારે લેનિંગથૌ સનમાહી (ઘરના દેવતા) અને અન્ય રક્ષણાત્મક દેવતાઓ સમક્ષ તાજી પેદાશો, ચોખા, ફૂલો અને ફળોની વ્યવસ્થા કરે છે. ધૂપ બાળવાની મીઠી સુગંધ હવામાં ભરાઈ જાય છે કારણ કે વ્હીસ્પર્ડ પ્રાર્થનાઓ રક્ષણ અને સમૃદ્ધિ માંગે છે.

35 વર્ષીય ગૃહિણી થોઇબી ચાનુ કહે છે, "જ્યારે હું ધાર્મિક દીવો પ્રગટાવું છું અને પ્રસાદની વ્યવસ્થા કરું છું, ત્યારે હું મારી માતા, દાદી અને તેમની પહેલાંની તમામ મહિલાઓ સાથે જોડાયેલો અનુભવ કરું છું, જેમણે આ જ ક્રિયાઓ કરી હતી". "તે પેઢીઓથી હાથ પકડવા જેવું છે".

મધ્ય સવાર સુધીમાં, રસોડા પ્રવૃત્તિના કેન્દ્રોમાં પરિવર્તિત થઈ જાય છે. પરિવારના તમામ સભ્યો, લિંગને ધ્યાનમાં લીધા વિના, કુશળતાપૂર્વક પરંપરાગત વાનગીઓ તૈયાર કરે છે. તહેવારમાં વિચિત્ર સંખ્યામાં વાનગીઓનો સમાવેશ થવો જોઈએ-ત્રણ, પાંચ, સાત કે નવ-કારણ કે વિચિત્ર સંખ્યાઓ વૃદ્ધિ અને સમૃદ્ધિનું પ્રતીક છે.

મેનુ પરંપરાગત વિશેષતાઓની સમૃદ્ધ શ્રેણી દર્શાવે છેઃ બાફેલા ચોખા સુગંધિત મિશ્રણમાં એકસાથે રાંધેલા મોસમી શાકભાજી સાથે કેન્દ્રસ્થાને બનાવે છે. ક્રિસ્પી મારોઈ નાકુપ્પી (ચાઇનીઝ ચીવ્સ) ફ્રાઈટર ભોજનમાં ટેક્સચર ઉમેરે છે, જ્યારે મારોઈ નાકુપ્પી સાથે ઉકાળવામાં આવેલી દાળ ગરમી અને પદાર્થ પૂરો પાડે છે. મરચાં, મરોઈ નકુપી અને તળેલી બોરી (મસૂરના લોટમાંથી બનાવેલા સૂકા નાના, ગોળ અથવા અંડાકાર આકારના દડા) સાથે બનાવવામાં આવતી વિશિષ્ટ ચટણી એરોમ્બા વિના કોઈ ભોજન પૂર્ણ થતું નથી. મીઠી કાળી ચોખાની ખીર મીઠાઈની તૃષ્ણાને સંતોષે છે, જ્યારે ઉકાળેલા કોળું અને કાકડી પાણી અને મરોઈ નાકુપ્પી સાથે હળવા વિકલ્પો પૂરા પાડે છે. ભોજનમાં ઘણીવાર હેઈ થોંગબાનો સમાવેશ થાય છે, જે હેઈઆઈ (સિલ્વરબેરી) માંથી બનાવવામાં આવતી પરંપરાગત વાનગી છે, જે હળવી મીઠાશ અને તીખા સ્વાદ સાથે સંપૂર્ણ કોમળ રચના પ્રાપ્ત કરવા માટે ખાંડ સાથે નરમાશથી રાંધવામાં આવે છે.

એકવાર તહેવાર તૈયાર થઈ જાય પછી, પહેલા ઘરના દેવતાઓને અર્પણ કરવામાં આવે છે, અને પછી દરવાજા પર વાનગીઓ અર્પણ કરવામાં આવે છે અને ફૂલોથી શણગારવામાં આવે છે. કેળાના પાંદડાની "પ્લેટ" માં ચોખાના નાના ઢગલા હોય છે, જે દરેક વાનગીના નમૂનાઓથી ઘેરાયેલા હોય છે, જેની સાથે ફૂલો અને સળગતો દીવો હોય છે. આ પ્રસાદ દેવતાઓ અને પૂર્વજોને ઘરની રક્ષા કરવા અને દુર્ભાગ્યને દૂર કરવા માટે આમંત્રિત કરે છે.

આગળ આવે છે માથેલ લાનબા-પડોશીઓ અને સંબંધીઓ વચ્ચે ખોરાકનું વિનિમય. ઘરના સભ્યો તેમની અનોખી વાનગીઓના ભાગો નજીકના ઘરોમાં કાળજીપૂર્વક લઈ જતા હોવાથી ઘરો પ્રવૃત્તિઓથી ધમધમતા હોય છે. આ પ્રથા સામુદાયિક બંધનને મજબૂત બનાવે છે અને સુનિશ્ચિત કરે છે કે દરેક વ્યક્તિ વિવિધ સ્વાદોનો અનુભવ કરે.

ચેરાઓબાની અન્ય પરંપરા એ છે કે પરિવારની પરિણીત સ્ત્રીઓ તેમના માતાના ઘરના ભાઈઓ અને પિતાઓને સાદા છતાં અર્થપૂર્ણ ભેટો આપે છે, જેમ કે ખુદેઈ (પરંપરાગત મેઇતેઈ કાપડ, પુરુષો દ્વારા પહેરવામાં આવે છે) અને શર્ટ જેવા કપડાં. આ હાવભાવ આદર, કૃતજ્ઞતા અને પારિવારિક બંધનનું પ્રતીક છે, જે લગ્ન પછી કોઈના પૈતૃક પરિવારને સન્માન આપવાના સાંસ્કૃતિક મૂલ્યોને મજબૂત કરે છે. આ પ્રથા તહેવારના રિવાજોનો એક અભિન્ન ભાગ બની રહી છે, જે પેઢીઓથી પસાર થતી ઊંડા મૂળવાળી પરંપરાઓને પ્રતિબિંબિત કરે છે.

તહેવાર પછી બપોરે ટેકરી પર ચડવાની વિધિ, ચિંગ કાબા સાથે ચેરાઓબા તહેવારનું સમાપન થાય છે. પરિવારો નાના પિકનિક અને પાણીની બોટલ લઈને નજીકના ટેકરીઓ પર ચઢવા માટે આનંદિત જૂથોમાં ભેગા થાય છે. ચડાઈ મહત્વાકાંક્ષાનું પ્રતીક છે-આગામી વર્ષમાં વધુ ઊંચાઈએ પહોંચવું.

ઇમ્ફાલ નજીક ચેરાઓ ચિંગ જેવા લોકપ્રિય સ્થળો પર આ દ્રશ્ય ઉત્સવ બની જાય છે, જ્યાં વિક્રેતાઓ રંગબેરંગી રમકડાં અને નાસ્તા વેચે છે. બાળકો ઉપરની તરફ દોડે છે જ્યારે વડીલો એક નક્કર ગતિ લે છે, આ ઊંચા સ્થળો સાથે જોડાયેલા વન આત્માઓ અને સુપ્રસિદ્ધ નાયકો વિશેની વાર્તાઓ શેર કરવા માટે થોભે છે.

કોલેજના વિદ્યાર્થી નિંગથેમ વર્ણવે છે, "જે ક્ષણે તમે ટોચ પર પહોંચો છો અને ખીણમાં જુઓ છો-તે શ્વાસ લેતી હોય છે". "તમને એવું લાગે છે કે તમે શારીરિક રીતે સ્વર્ગની નજીક છો, અને કોઈક રીતે, તમારી સમસ્યાઓ ત્યાંથી નાની લાગે છે".

આજની ઉજવણી પરંપરાને સમકાલીન સ્પર્શ સાથે મિશ્રિત કરે છે. પરિવારો ટેકરીઓ પરથી સેલ્ફી પોસ્ટ કરે છે, સોશિયલ મીડિયા દ્વારા તહેવારની શુભેચ્છાઓ શેર કરે છે અને કેટલીકવાર ચડતા સ્થળો પર ચાલવાને બદલે વાહન ચલાવે છે. તેમ છતાં મુખ્ય વિધિઓ-અર્પણ, તહેવાર અને આરોહણ-અકબંધ રહે છે.

અન્યત્ર રહેતા મણિપુરીઓ માટે, આ તહેવાર વારસા સાથે નિર્ણાયક જોડાણ પ્રદાન કરે છે. ડાયસ્પોરા સમુદાયો પરંપરાગત ભોજનની સરળ આવૃત્તિઓ દર્શાવતા મેળાવડાઓનું આયોજન કરે છે અને કેટલીકવાર સ્થાનિક ઉદ્યાનો અથવા પ્રકૃતિ ભંડારની મુલાકાત સાથે હિલ ક્લાઇમ્બિંગનો વિકલ્પ લે છે.

સ્વયંસેવી જૂથો લોકપ્રિય ટેકરીઓ પર સફાઇ ઝુંબેશોનું આયોજન કરીને પર્યાવરણીય ચેતના પણ આધુનિક ઉજવણીનો ભાગ બની ગઈ છે. મેઈતેઈ બ્રહ્માંડવિજ્ઞાન કુદરતી લક્ષણોને આત્માના નિવાસસ્થાન તરીકે જુએ છે, તેથી આ પહેલ ભૂમિ પ્રત્યેના તહેવારના આદર સાથે સંપૂર્ણ રીતે સંરેખિત થાય છે.
જે વસ્તુ સાજિબુ ચેરાઓબાને વિશેષ બનાવે છે તે માત્ર તેની ધાર્મિક વિધિઓ નથી-આ રીતે તહેવાર આપણને યાદ અપાવે છે કે નવીકરણ એ સહિયારી યાત્રા છે. તે ત્યારે થાય છે જ્યારે આપણે એક સાથે આવીએ છીએ, આપણું ભોજન વહેંચીએ છીએ, આપણી ટેકરીઓ પર ચડીએ છીએ અને એક સમુદાય તરીકે નવા વર્ષનો સામનો કરીએ છીએ.

આ સદીઓ જૂની ઉજવણીમાં, મેઇતેઇ લોકો દરેક સંસ્કૃતિ તેના નવા વર્ષમાં જે શોધે છે તે શોધવાનું ચાલુ રાખે છેઃ ફરીથી એક સાથે શરૂઆત àª•àª°àªµàª¾àª¨à«àª‚ àªµàªšàª¨.

Dr. Rajshree Keisham (Sociologist. Educator. Gender Studies & Socio-Anthropology specialist. Passionate about equity and education)