તાડોબા-અંધારી વાઘ અભયારણ્ય / Dr. Parvish Pandya

જેમ જેમ સૂર્યના પ્રથમ કિરણોએ તાડોબા-અંધારી વાઘ અભયારણ્યના વિશાળ વિસ્તારને ચુંબન કર્યું, અમે અપેક્ષાથી ભરેલા અનામતના પ્રવેશદ્વાર પર ઊભા હતા. જંગલની સુગંધ, ભીની માટી, સાગના પાંદડા અને અદ્રશ્ય પ્રાણીઓની મંદ કસ્તુરીના મિશ્રણથી હવા ગાઢ હતી. આપણે એવી દુનિયામાં પગ મૂકવાના છીએ કે જ્યાં પ્રકૃતિ સર્વોચ્ચ શાસન કરે છે તે જાણીને એક નિર્વિવાદ રોમાંચ હતો.

તાડોબા પહોંચવા માટે, અમે મુંબઈથી નાગપુર માટે ફ્લાઇટ લીધી અને એક આરામદાયક એસયુવી અમારા રિસોર્ટ સુધી પહોંચવા માટે લગભગ ચાર કલાક સુધી ચાલી. એવું કહેવામાં આવે છે કે નાગપુર ભારતની વાઘની રાજધાની છે, અને શહેરથી કોઈ પણ દિશામાં એક કિલોમીટરની અંદર, તમને વાઘના પદચિહ્નો મળવાનું લગભગ નિશ્ચિત છે. તાડોબા, મહારાષ્ટ્રનું સૌથી જૂનું અને સૌથી મોટું રાષ્ટ્રીય ઉદ્યાન, એક એવું સ્થળ છે જ્યાં કાચી સુંદરતા અને અદમ્ય જંગલ ખીલે છે. આગામી ત્રણ દિવસમાં, અમે આ જાદુઈ ઇકોસિસ્ટમમાં ડૂબી જઈશું, પ્રપંચી વાઘની ઝલક, પક્ષીના ગીતની ધૂન અને જંગલની શાંત શાણપણની આશા રાખીએ છીએ.

તાડોબાનું નામ સ્થાનિક ગોંડ આદિજાતિના આદરણીય યોદ્ધા તારુ પરથી પડ્યું છે, જે દંતકથા અનુસાર વાઘ સામે લડતી વખતે શહીદ થયા હતા. અંધારી નદી, જે અનામતમાંથી પસાર થાય છે, તેનું નામ પૂર્ણ કરે છે, જે આપણને તાડોબા-અંધારી વાઘ અભયારણ્ય આપે છે.

એક સમયે મહારાજાઓ માટે શાહી શિકારનું સ્થળ, તાડોબાનું ભાગ્ય 1973માં નાટકીય વળાંક લેતું હતું જ્યારે તેને પ્રોજેક્ટ ટાઇગર હેઠળ સંરક્ષિત વિસ્તાર જાહેર કરવામાં આવ્યો હતો. આજે, તે ભારતની સૌથી મોટી સંરક્ષણ સફળ વાર્તાઓમાંની એક છે-વન્યજીવન પ્રેમીઓ અને સાહસ શોધનારાઓ માટે એકસરખું સ્વર્ગ.

ઐતિહાસિક રીતે, તાડોબાના ગાઢ જંગલો ભોંસલે રાજવંશની રાજધાની નાગપુરને દૂરના ચોકીઓ અને શાહી શિકારના ભંડાર સાથે જોડે છે. રાજાઓ પ્રદેશોનો વિસ્તાર કરવા અથવા શિકાર કરવા માટે આ કોરિડોરમાંથી પસાર થતા હતા. એક મુખ્ય શિકારનું સ્થળ, તાડોબા વાઘ, ચિત્તા અને ભારતીય ગૌર જેવા મૂલ્યવાન વન્યજીવનથી ભરપૂર હતું. આજે, આ જંગલો, જે એક સમયે શાહી રમતનું મેદાન હતા, તે એક અભયારણ્ય તરીકે વિકસે છે જ્યાં પ્રકૃતિ શાસન કરે છે, જે મુલાકાતીઓને ભારતની અદમ્ય જૈવવિવિધતાની ઝલક આપે છે.

આજે, તાડોબા પ્રભાવશાળી 1,727 ચોરસ કિલોમીટરમાં ફેલાયેલું છે, જે ભારતના અવિશ્વસનીય વન્યજીવન માટે સમૃદ્ધ આશ્રયસ્થાન તરીકે સેવા આપે છે. આ મનોહર જંગલ વન વિભાગ અને સ્થાનિક સમુદાયોના સમર્પણનો પુરાવો છે, જેઓ તેના કુદરતી અજાયબીઓની જાળવણી માટે અથાક મહેનત કરે છે. તેમના પ્રયત્નોને કારણે, તાડોબા પ્રકૃતિ પ્રેમીઓ માટે એક મુલાકાત લેવાનું સ્થળ છે, જે ભારતની અદમ્ય સુંદરતાના હૃદયમાં એક અનફર્ગેટેબલ ઝલક આપે છે.

Oriental Honey Buzzard / Dr. Parvish Pandya

જેમ જેમ આપણે અનામતમાં વધુ ઊંડાણમાં પ્રવેશ કર્યો, તેમ તેમ ઊંચા સાગ અને વાંસના જંગલોમાંથી પસાર થતા પવનની ઝંઝાવાતી ગતિએ આપણી આસપાસ પ્રકૃતિની સુમેળ પેદા કરી. અચાનક, અમારા માર્ગદર્શકે ભીની માટીમાં છાપેલા પગના નિશાનના નવા સમૂહ તરફ ધ્યાન દોરતા મૌન માટે સંકેત આપ્યો. હવા અપેક્ષા સાથે ગુંજી રહી હતી-શું નજીકમાં વાઘ હતો?

થોડી ક્ષણો પછી, અમારી ધીરજને પુરસ્કાર મળ્યો. નીચેથી સુંદર રીતે ઉભરી રહેલા શંભુ, એક ભવ્ય વાઘ હતા, તેમની એમ્બર આંખો શાંત સત્તા સાથે ભૂપ્રદેશનું સર્વેક્ષણ કરી રહી હતી. તેમની હાજરીમાં રહેવાના વિશેષાધિકાર પર અમારા હૃદય ધબકતા, અમે વિસ્મયથી જોતા હતા ત્યારે સમય સ્થિર રહ્યો હોય તેવું લાગતું હતું. જેમ જેમ દિવસ આગળ વધતો ગયો તેમ તેમ અમને વધુ અનફર્ગેટેબલ વાઘ જોવા મળ્યા, દરેકને તાડોબાના જંગલી અને અદમ્ય જાદુની યાદ અપાતી હતી.

તાડોબાના નિર્વિવાદ રાજા વાઘ આ અદમ્ય જંગલ પર શાસન કરે છે, જે સમગ્ર ઇકોસિસ્ટમને આકાર આપવામાં મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવે છે. તમામ મોટી બિલાડીઓમાં સૌથી મોટી તરીકે, આ ભવ્ય શિકારી સાંભર હરણ અને વિશાળ ભારતીય ગૌર જેવા પ્રચંડ શિકારને નીચે લાવી શકે છે. વાઘ સ્વભાવથી એકલા હોય છે, સુગંધિત નિશાનો અને વૃક્ષોના થડમાં કોતરેલા ઊંડા પંજાના નિશાન સાથે તેમના પ્રદેશોની ઉગ્રતાથી રક્ષા કરે છે. તેમના આકર્ષક પટ્ટાવાળી કોટ સંપૂર્ણ છદ્માવરણ તરીકે કામ કરે છે, જે જંગલના પ્રકાશ સાથે એકીકૃત રીતે ભળી જાય છે. આ કુદરતી ગુપ્તતા તેમને અદ્રશ્ય ખસેડવા માટે પરવાનગી આપે છે, શ્વાસ લેતી ચોકસાઇ સાથે તેમના શિકારનો પીછો કરે છે-જંગલીમાં તેને સાક્ષી આપવા માટે પૂરતા નસીબદાર લોકો માટે એક આશ્ચર્યજનક ભવ્યતા.

Tiger Shambhu / Dr. Parvish Pandya

તેના પ્રખ્યાત વાઘ ઉપરાંત, તાડોબા જંગલના સૌથી આકર્ષક અને પ્રપંચી શિકારીઓમાંથી એક-જંગલી કૂતરો અથવા ઢોલેનું પણ ઘર છે. આ ઉચ્ચ સામાજિક શિકારીઓ વાતચીત કરવા માટે સંકલિત પેક અને સીટી કોલનો ઉપયોગ કરે છે. નોંધપાત્ર સહનશક્તિ સાથે, તેઓ વાઘ અને ચિત્તા જેવા મોટા શિકારીઓને પડકાર આપી શકે છે. મોટાભાગના કેનિડ્સથી વિપરીત, ઢોલે હાડકાં સહિત તેમના શિકારનો મોટો ભાગ પચાવે છે.

અમારી એક સફારી દરમિયાન, અમે એક દુર્લભ અને અનફર્ગેટેબલ દ્રશ્ય જોવા માટે અવિશ્વસનીય રીતે નસીબદાર હતા-એક સુસ્તી રીંછ ભોજન માટે ઉધઈના ઢગલામાં ફાટી રહ્યું હતું. સામાન્ય રીતે શરમાળ અને નિશાચર, આ આકર્ષક પ્રાણીઓ તેમના લાંબા, વક્ર પંજાનો ઉપયોગ જંતુઓની શોધમાં કુશળતાપૂર્વક પૃથ્વીમાં ખોદવા માટે કરે છે.

તાડોબાના સૂર્યથી ઢંકાયેલા ઘાસના મેદાનોમાં, ભવ્ય ચીતલ (ચિત્તદાર હરણ) ના ટોળાં સહેજ પણ અવાજથી તેમના કાન હલાવતા સુંદર રીતે ફરતા હતા. અનામતમાં સૌથી સામાન્ય રીતે જોવા મળતા શાકાહારી પ્રાણીઓમાં, આ સતર્ક હરણ ઇકોસિસ્ટમમાં નિર્ણાયક ભૂમિકા ભજવે છે-ઘણીવાર તેમના તીક્ષ્ણ, ઉચ્ચ અવાજવાળા કોલ સાથે છૂપાયેલા શિકારીઓની ચેતવણી સાથે પ્રકૃતિની ચેતવણી પ્રણાલી તરીકે સેવા આપે છે.

અમે એક વિશાળ ભારતીય ગૌર જોયું, જે સૌથી મોટી જંગલી પશુ પ્રજાતિ હતી, કારણ કે તે જંગલના રક્ષકની જેમ ઊભું હતું. આ વિશાળ શાકાહારીઓ, ઊંચા ગુંબજવાળા કપાળ અને સ્નાયુબદ્ધ માળખા સાથે, ટોળામાં ફરતા હોય છે અને વાઘ સહિત શિકારીઓ પર હુમલો કરી શકે છે. તેમના નાના બાળકો માટે અત્યંત રક્ષણાત્મક, તેઓ ચરાઈ દ્વારા ઘાસના મેદાનોની જાળવણીમાં મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવે છે.

તાડોબામાં એક સામાન્ય વાંદરો, ગ્રે (બ્લેક-ફેસ) લંગુર એક બુદ્ધિશાળી, સામાજિક નરવાનર છે જે હરણ સાથે જોડાણ બનાવે છે, જે શિકારીઓને શોધવા માટે તેમની આતુર દ્રષ્ટિથી લાભ મેળવે છે. મુખ્યત્વે પાંદડાવાળા, તેઓ પાંદડા, ફૂલો અને ફળો ખાય છે. અધિક્રમિક દળોમાં રહેતા, પ્રભાવશાળી પુરુષો જૂથનું નેતૃત્વ કરે છે અને તેનું રક્ષણ કરે છે. તેમના લાંબા અંગો અને પૂંછડીઓ સહેલાઇથી છત્ર હિલચાલને સક્ષમ કરે છે, તેમને વૃક્ષો પરના જીવન માટે અનુકૂળ બનાવે છે.

Chital or Spotted deer / Dr. Parvish Pandya

તાડોબામાં પક્ષી નિરીક્ષણ આપણા જેવા ઉત્સાહીઓ માટે સ્વર્ગ છે. ભારતીય રોલર, તેના આકર્ષક વાદળી પ્લમેજ સાથે, સંવનન દરમિયાન શ્વાસ લેતી હવાઈ કલાબાજી કરે છે. તેની ફરતી ઉડાન તેને તેનું નામ આપે છે. તે જંતુઓ, નાના સરિસૃપ અને ઉભયજીવીઓને ખવડાવે છે, ચપળતા સાથે હવામાં શિકારને પકડે છે. સૌભાગ્યનું પ્રતીક માનવામાં આવે છે, તે હિંદુ પૌરાણિક કથાઓ સાથે સંકળાયેલું છે. સંસ્કૃતમાં તેને નીલકંઠ કહેવામાં આવે છે અને ભગવાન શિવનો પુનર્જન્મ માનવામાં આવે છે.

એક જળાશયમાં, અમે ઓરિએન્ટલ હની બઝાર્ડને જોયો, જે ડંખ સહન કરીને મધમાખીના માળાઓ પર હુમલો કરવામાં નિષ્ણાત છે કારણ કે તેમાં રક્ષણ માટે સ્કેલ જેવા ચહેરાના પીંછા હોય છે. તે મુખ્યત્વે લાર્વાને ખાય છે, તીક્ષ્ણ ટેલોન્સ અને હૂક કરેલી ચાંચ સાથે માળાઓ તોડે છે. તેનું નામ હોવા છતાં, તે જરૂરી હોય ત્યારે સરીસૃપ, પક્ષીઓ અને ફળોનો પણ વપરાશ કરે છે.

ઉપર જતાં, અમે એક ક્રેસ્ટેડ સર્પ ગરુડ જોયો, જે સાપ અને ગરોળી માટે સ્કેનિંગ કરી રહ્યો હતો. આ રાપ્ટરના શક્તિશાળી ટેલોન્સ અને તીક્ષ્ણ ચાંચ તેને ચોકસાઇ સાથે ઝેરી સાપનો શિકાર કરવામાં મદદ કરે છે. તેના ઊંચા અવાજની સીટી તાડોબાના જંગલોમાં ગુંજી ઊઠે છે. ઉત્તમ દ્રષ્ટિ સાથે, તે દૂરથી હિલચાલને શોધી કાઢે છે, સફળ શિકારની ખાતરી કરે છે.

ઓસ્પ્રે, શિકારનું સ્થળાંતર કરતું પક્ષી, એક નિષ્ણાત માછીમાર છે, જે તેના તીક્ષ્ણ ટેલોન્સથી માછલી છીનવવા માટે પાણીમાં ડૂબી જાય છે. આ રાપ્ટરમાં વિશિષ્ટ રિવર્સિબલ બાહ્ય અંગૂઠા હોય છે જે તેને લપસણી માછલીને વધુ અસરકારક રીતે પકડવાની મંજૂરી આપે છે. ઓસ્પ્રે તેમના લાંબા સ્થળાંતર માટે જાણીતા છે, જે સંવર્ધન અને શિયાળાના મેદાનો વચ્ચે હજારો કિલોમીટરની મુસાફરી કરે છે. તેઓ ઘણીવાર તેમની નાટકીય ડાઇવિંગ કરતા પહેલા જળાશયો પર ફરતા જોવા મળે છે.

એક વહેલી સવારે, અમે એક તળાવ પાસે ગ્રે-હેડ ફિશિંગ ઇગલ જોયું. એક કુશળ માછલાં પકડનારો, તે પાણીની નજીક ત્રાસદાયક અવાજો માટે જાણીતો છે. મુખ્યત્વે માછલીઓ ખાય છે, જ્યારે જરૂર પડે ત્યારે તે સફાઈ પણ કરે છે. તે ડાળીઓ પર રહે છે, શક્તિશાળી ટેલોન્સ અને તીક્ષ્ણ ચાંચ સાથે શિકારને ફટકારે છે.

Grey Langur / Dr. Parvish Pandya

બેરડ જંગલ ઘુવડ અને સ્પોટેડ ઘુવડ તાડોબાના ગાઢ પર્ણસમૂહમાં ખીલે છે, જે શિકાર માટે સ્કેનિંગ કરે છે. બેરડ જંગલ ઘુવડના પ્રતિબંધિત પ્લમેજ છત્રમાં ભળી જાય છે, જ્યારે સ્પોટેડ ઘુવડ શાખાઓ અથવા ખંડેરો, શિકાર જંતુઓ, ઉંદરો અને પક્ષીઓ પર રહે છે. બંને પ્રજાતિઓ ઉંદરની વસ્તીને નિયંત્રિત કરવામાં મદદ કરે છે. રસપ્રદ વાત એ છે કે સ્પોટેડ ઘુવડનું વૈજ્ઞાનિક નામ એથેની બ્રામા છે. એથેન્સ એ રોમન શાણપણની દેવીનો ઉલ્લેખ કરે છે, જ્યારે બ્રમા એ સર્જનના હિન્દુ દેવ બ્રહ્મા પરથી ઉતરી આવ્યું છે.

ક્રોકોડાઇલ બાર્ક ટ્રી (ટર્મિનલિયા ટોમેન્ટોસા) તેનું નામ મગરની ચામડી જેવી દેખાતી ખરબચડી, ભીંગડાંવાળી છાલ પરથી મેળવે છે. દુષ્કાળ પ્રતિરોધક, તેના બીજ શાકાહારીઓ દ્વારા ફેલાય છે, જે પુનર્જીવનમાં મદદ કરે છે. છાલમાં આયુર્વેદમાં ઉપયોગમાં લેવાતા ઔષધીય ગુણધર્મો છે.

અમારી સફારી દરમિયાન, અમે જંગલના માળ પર ફનલ (અથવા ટનલ) સ્પાઈડર વેબ જોયા. આ એજેલિનિડે પરિવારના કરોળિયા શિકાર પર હુમલો કરવા માટે જટિલ વેબ ટનલ બનાવે છે. તેમની બિન-ચીકણી, નાળ આકારની જાળ અસરકારક રીતે જંતુઓને ફસાવતી હોય છે. સ્પંદનોને શોધીને, તેઓ ઝડપથી પ્રહાર કરે છે, શિકારને ટનલમાં વધુ ઊંડાણમાં ખેંચે છે.

અમારી મુલાકાત દરમિયાન, અમે એક રસપ્રદ હકીકત શીખીઃ દર થોડા દાયકાઓમાં એકવાર, વાંસ એક દુર્લભ સામૂહિક ફૂલોની ઘટનામાંથી પસાર થાય છે, જે પછી, તમામ ઘાસની જેમ, તે સંપૂર્ણપણે મરી જાય છે. આ ઘટના શાકાહારીઓ માટે અચાનક વધારાનો ખોરાક પૂરો પાડે છે, જે બદલામાં શિકારી વસ્તીને અસર કરે છે-એક ચક્રીય ઘટના જે તાડોબાની ઇકોસિસ્ટમને આકાર આપે છે.

A Gaur bull / Dr. Parvish Pandya

તેમની મુસાફરીની યોજના બનાવતા પ્રવાસીઓ માટે, તાડોબા સરળતાથી સુલભ છેઃ

હવાઈ માર્ગેઃ નાગપુર હવાઈમથક (140 કિમી દૂર) સૌથી નજીકનું મુખ્ય હવાઈમથક છે.
રેલવે દ્વારાઃ ચંદ્રપુર રેલ્વે સ્ટેશન (45 કિમી દૂર) સારી રીતે જોડાયેલું છે.
માર્ગ દ્વારાઃ સારી રીતે જાળવણી કરાયેલા ધોરીમાર્ગો તેને નાગપુર અને હૈદરાબાદ જેવા મોટા શહેરોથી સરળ ડ્રાઈવ બનાવે છે.

આંતરરાષ્ટ્રીય મુલાકાતીઓ માટે, નાગપુરની સ્થાનિક ફ્લાઇટ લેતા પહેલા મુંબઈ અથવા દિલ્હી થઈને પહોંચવું એ સૌથી અનુકૂળ વિકલ્પ છે.

અમે કોર અને બફર બંને વિસ્તારોમાં સવારે અને સાંજે સફારીની પસંદગી કરી, દરેક એક અનન્ય પરિપ્રેક્ષ્ય પ્રદાન કરે છે. રસ્તાની બાજુમાં નિયંત્રિત સળગેલા અવશેષો જોઈ શકાય છે. અમારી માર્ગદર્શિકા સમજાવે છે કે આ તકનીક ફાયરબ્રેક બનાવીને મોટી જંગલની આગને અટકાવે છે. તાડોબાના સળગતા ઉનાળાને કારણે થતી પાણીની અછતને પહોંચી વળવા માટે, વન વિભાગે કૃત્રિમ પાણીના છિદ્રો ભરવા માટે સૌર સંચાલિત પંપ સ્થાપિત કર્યા છે, જેથી પ્રાણીઓ ક્યારેય તરસ્યા ન રહે. આ નવીનતા દર્શાવે છે કે કેવી રીતે ટેકનોલોજી અને સંરક્ષણ સાથે મળીને કામ કરે છે.

વૈભવી ઇકો-લોજથી માંડીને બજેટ-ફ્રેન્ડલી ફોરેસ્ટ રેસ્ટ હાઉસ સુધી, તાડોબા દરેક માટે કંઈક પ્રદાન કરે છે. અમે ભામડેલીના તાડોબા વન વિલાસમાં રોકાયા હતા, જે સુંદર ઝૂંપડીઓ સાથે આરામદાયક જંગલ લોજ છે. સુપર ડીલક્સમાં બિલ્ટ-ઇન પૂલ અને જેકુઝી હતી, જ્યારે વિશાળ ડીલક્સ રૂમ પણ એટલો જ આરામદાયક હતો. ભોજન સમયે, અમે નાગપુરની વિશેષતા સાઓજી સહિત અધિકૃત શાકાહારી પરંપરાગત મધ્ય મહારાષ્ટ્રીયન વાનગીઓનો આનંદ માણ્યો.

(L-R) Dr. Parvish Pandya, Driver Ganapat Dhanirkar, Forester Sumaiya Siddique, Nature Guide Nilima Bhurkunde & Dr. Raj Davé at the Dewada-Adegaon gate of Tadoba on 25th February, 2025 / Dr. Parvish Pandya

તાડોબાની મુલાકાત સ્થાનિક ગોંડ અને કોલમ જનજાતિઓને સ્વીકાર્યા વિના પૂર્ણ થતી નથી, જેઓ દેશના સાચા સંરક્ષકો છે. તેમની પરંપરાઓ, કળા અને વનનું જ્ઞાન પેઢીઓથી પસાર થતું આવ્યું છે. જમીન સાથેના તેમના ઊંડા જોડાણ અને ઇકો-ટુરિઝમ તેમની ટકાઉ આજીવિકાને કેવી રીતે ટેકો આપે છે તે જોવું નમ્ર હતું. પ્રવાસીઓ તરીકે, આપણી જવાબદારી છે-જમીન, લોકો અને પ્રાણીઓ કે જે તેને ઘર કહે છે તેનો આદર કરવો. આપણે કેવી રીતે ફાળો આપી શકીએ તે અહીં છેઃ

પ્લાસ્ટિકનો કચરો ઓછો કરો અને પાછળ કોઈ નિશાન ન છોડો.
વન્યજીવનને ખલેલ પહોંચાડતા ટાળવા માટે સફારી દરમિયાન મૌન રાખો.
અધિકૃત હસ્તકળાની ખરીદી કરીને સ્થાનિક સમુદાયોને ટેકો આપો.
સલામતી અને સંરક્ષણ માટે વન વિભાગની માર્ગદર્શિકાનું પાલન કરો.

Wild dog or Dhole / Dr. Parvish Pandya

વન વિભાગ મોબાઇલ ફોનના ઉપયોગનું કડક નિયમન કરે છે, જે તાડોબાને આ નિયમ લાગુ કરનારા ભારતના થોડા અનામત સ્થળોમાંનું એક બનાવે છે. મુલાકાતીઓ વાઘની નજીક અસુરક્ષિત સેલ્ફી લે છે અથવા વન્યજીવનની નજીક ફોન છોડી દે છે તેવી ઘટનાઓ સાથે ફોન જોખમી બની શકે છે. વધુમાં, ફોનનો વધુ પડતો ઉપયોગ પ્રવાસીઓને પ્રકૃતિ અને વન્યજીવનની પ્રશંસા કરવાથી વિચલિત કરે છે.

તાડોબામાંથી અમારી અવિસ્મરણીય યાત્રા પૂરી થતાં, અમે એક શાંત તળાવ પાસે ઊભા રહીને સૂર્યને ક્ષિતિજ નીચે ડૂબતો જોયો. આકાશ કિરમજી, સોનું અને ઊંડા જાંબલી રંગથી ઝળહળી રહ્યું હતું, જે શાંત પાણી પર મંત્રમુગ્ધ કરનારો પ્રકાશ પાડતો હતો. તળાવના કેન્દ્રમાં એક એકલું, ખવાયેલું વૃક્ષ ઊભું હતું-તેની ખુલ્લી ડાળીઓ એક પ્રાચીન ચોકીદારની જેમ આકાશ તરફ પહોંચે છે, જે સમય પસાર થતો જુએ છે. અગ્નિમય આકાશ લહેરાતા પાણીમાં પ્રતિબિંબિત થતું હતું, દૂરથી નાઇટજારનો અવાજ આવતો હતો અને ઊંચા ઘાસમાંથી પસાર થતી પવન અમને શાંતિથી ભરી દેતી હતી. એવું લાગતું હતું કે કુદરત વિદાય લઈ રહી છે. જેમ જેમ અમે રવાના થયા, અમે એક કરતાં વધુ ફોટોગ્રાફ્સ લઈ ગયા-જંગલની સુગંધ, રસ્ટલિંગ પાંદડા, વાઘની વેધન નજર, અમને મળેલા લોકોની હૂંફ અને જંગલની અદમ્ય સુંદરતા. આ આબેહૂબ યાદો આપણા હૃદયમાં રહેશે, આપણને જંગલમાં પાછા બોલાવશે.