ભારતીય મૂળના સર્જન અને લેખક અતુલ ગાવંડે / Courtesy Photo

મુંબઈમાં જન્મેલા અને ઓહાયોમાં ઉછરેલા ભારતીય મૂળના સર્જન અને લેખક અતુલ ગાવંડેએ 28 એપ્રિલના રોજ યુએસ એજન્સી ફોર ઇન્ટરનેશનલ ડેવલપમેન્ટ (USAID) માં મોટા કાપને કારણે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સના વૈશ્વિક આરોગ્ય નેતૃત્વને કાયમી નુકસાન અંગે કડક ચેતવણી આપી હતી.

યુએસએઆઈડીના બ્યુરો ફોર ગ્લોબલ હેલ્થના વડા તરીકે પદ છોડ્યાના ત્રણ મહિના પછી, ગાવંડેએ હાર્વર્ડના માર્સિયા ડી કાસ્ટ્રો સાથેની વાતચીત દરમિયાન આ ટિપ્પણીઓ શેર કરી.

તેમણે કહ્યું કે, તેના પરિણામો દૂરગામી રહ્યા છે. "વિનાશક" શબ્દનો ઉપયોગ તેમણે ફક્ત વૈશ્વિક સ્તરે લાખો લોકો પર જ નહીં, પરંતુ આરોગ્ય રાજદ્વારીમાં અગ્રણી તરીકે અમેરિકાની સ્થિતિ પર પણ અસરનું વર્ણન કરવા માટે કર્યો હતો.

"તે ફક્ત ઉકેલ મેળવવાનો નથી; તે ફોલો-થ્રુ છે," તેમણે USAID અને વિશ્વ આરોગ્ય સંગઠન જેવા સંગઠનો દ્વારા કરવામાં આવતા ટેકનિકલ સહાય કાર્ય તરફ ઈશારો કરતા કહ્યું. "USAID જે કરે છે તેની ઘણી શક્તિ... તે ટેકનિકલ સહાય છે જે તમને 60 ટકા રસીકરણથી 80 ટકા અને પછી 90 ટકા રસીકરણ સુધી પહોંચાડે છે."

"યુએસએઆઈડીમાંથી મારી ભૂમિકા છોડી દીધાના ત્રણ મહિના પછી, મને હવે જે ખબર છે તે એ છે કે યુએસએઆઈડીને પહેલાની જેમ પાછું લાવી શકાતું નથી, પરંતુ આપણા આરોગ્ય અને વિજ્ઞાન માળખા અને આપણી પ્રતિભાને બચાવવામાં હજુ મોડું થયું નથી," તેમણે કહ્યું.

2021 માં તત્કાલીન રાષ્ટ્રપતિ જો બિડેન દ્વારા નિયુક્ત કરાયેલા ગાવંડેએ આ પદને "તબીબ ક્ષેત્રની શ્રેષ્ઠ નોકરી તરીકે વર્ણવ્યું હતું જેના વિશે તમે કદાચ ક્યારેય સાંભળ્યું નહીં હોય." પરંતુ તેમના કાર્યકાળ દરમિયાન, તેમણે ટ્રમ્પ વહીવટ હેઠળ મહત્વપૂર્ણ વૈશ્વિક આરોગ્ય પ્રણાલીઓને તોડી પાડવામાં આવતી પ્રત્યક્ષ સાક્ષી હતી, જેના વિશે તેમણે કહ્યું હતું કે લગભગ તમામ USAID સ્ટાફને કાઢી મૂકવામાં આવ્યા હતા અને તેના 85 ટકાથી વધુ કાર્યક્રમોમાં ઘટાડો કરવામાં આવ્યો હતો.

હાર્વર્ડ ટીએચ ચાન સ્કૂલ ઓફ પબ્લિક હેલ્થ, જ્યાં તેઓ ફેકલ્ટીમાં છે, ત્યાં વિદ્યાર્થીઓ અને ફેકલ્ટી સાથે નિખાલસતાથી વાત કરતા, ગાવંડેએ ચેતવણી આપી હતી કે ફેડરલ હેલ્થ ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચરનું પતન ફક્ત USAID પૂરતું મર્યાદિત નથી. તેમણે નેશનલ ઇન્સ્ટિટ્યૂટ ઓફ હેલ્થ, સેન્ટર્સ ફોર ડિસીઝ કંટ્રોલ એન્ડ પ્રિવેન્શન અને યુનિવર્સિટીઓ સાથેની ભાગીદારી પરના ભંડોળના જોખમોનો ઉલ્લેખ કર્યો, જેમાં 2012 માં તેમણે સ્થાપેલા હાર્વર્ડ-સંલગ્ન સંશોધન કેન્દ્ર, એરિયાડને લેબ્સને ભંડોળ સ્થિર કરવાનો સમાવેશ થાય છે.

"હું આ સમુદાયમાં પાછો ફર્યો છું કારણ કે તે હુમલા હેઠળ છે," તેમણે હાર્વર્ડ માટે સંશોધન ભંડોળના તાજેતરના સ્થગિતીકરણનો ઉલ્લેખ કરતા કહ્યું.

ભયાનક ચિત્ર હોવા છતાં, ગાવંડેએ આશાવાદનો સંદેશ આપ્યો. તેમણે યાદ કર્યું કે કેવી રીતે, બોસ્ટનની સામાન્ય હોસ્પિટલ કરતા અડધા બજેટ સાથે, USAID એ 50 દેશોનું રોગ દેખરેખ નેટવર્ક બનાવ્યું જેણે ઇબોલા અને બર્ડ ફ્લૂ જેવા રોગચાળા માટે કટોકટી પ્રતિભાવ સમયને બે અઠવાડિયાથી ઘટાડીને 48 કલાકથી ઓછો કરી દીધો.

તેમણે માતા અને બાળ મૃત્યુદર ઘટાડવા માટે એજન્સીના પ્રયાસો પર પણ પ્રકાશ પાડ્યો. "માતૃત્વ અને બાળ મૃત્યુદર અટકાવવાના કાર્યક્રમો, જે 93 મિલિયન મહિલાઓ અને 5 વર્ષથી ઓછી ઉંમરના બાળકો સુધી પહોંચ્યા, તેમના આયુષ્યમાં છ વર્ષ ઉમેર્યા," તેમણે કહ્યું. અને તેમના પ્રસ્થાન પહેલાં, USAID બાળજન્મ પછી ગંભીર રક્તસ્રાવને રોકવા માટે એક સસ્તી સારવાર પેકેજ વધારવાની તૈયારી કરી રહ્યું હતું - જે વૈશ્વિક સ્તરે માતા મૃત્યુનું મુખ્ય કારણ છે.

મોટાભાગના દેશો જેમને USAID સહાય કરી રહ્યું હતું ત્યાં હજુ પણ છ થી નવ મહિના સુધી દવાઓનો પુરવઠો છે. જોકે, ગાવંડેએ ચેતવણી આપી હતી કે, સ્ટાફિંગ અને સેવાઓમાં અચાનક બંધ થવાથી હવે સૌથી વધુ નુકસાન થશે.

"એક અમેરિકન તરીકે, મને એક વાતની ખાતરી નથી કે શું અમેરિકા ટૂંક સમયમાં આ સમસ્યાના ઉકેલમાં અને નેતૃત્વમાં ભાગ લેશે," તેમણે કહ્યું.

તેમ છતાં, તેમણે આશા વ્યક્ત કરી કે નેતૃત્વ બીજે ક્યાંયથી ઉભરી શકે છે - અન્ય રાષ્ટ્રો, મેસેચ્યુસેટ્સ જેવા રાજ્યો, અથવા વૈશ્વિક આરોગ્ય સમુદાયના વ્યક્તિઓ.

"તમારી અને તમારી કુશળતાની જરૂર ગમે તે હોય," ગાવંડેએ વિદ્યાર્થીઓને કહ્યું.

ગાવંડે, જે ન્યૂ યોર્કર સ્ટાફ રાઈટર અને બેસ્ટ સેલિંગ લેખક પણ છે, આ વર્ષે હાર્વર્ડમાં ભૂતપૂર્વ વિદ્યાર્થી દિવસ માટે ફીચર્ડ વક્તા તરીકે પાછા ફરશે.