કેલિફોર્નિયાના એટર્ની જનરલ રોબ બોન્ટા (એકદમ જમણે) ફ્રેસ્નો, કેલિફોર્નિયામાં એન્ટિ-હેટ સમિટમાં. / sunita Sohrabji

આ (માર્ટિનેઝ, કેલિફોર્નિયા) ઉપનગરીય શહેરમાં તેમની કાર તરફ ચાલતા બે દક્ષિણ એશિયન અમેરિકનો પોતાને શંકાસ્પદ નફરતના ગુનાનો ભોગ બન્યા હતા. "તેનું કારણ એ છે કે એક કાર તેમની બાજુમાં આવી અને" "ભાગી જાઓ" "એમ બૂમો પાડતી વખતે પાણીની બંદૂકમાંથી મોટા પ્રમાણમાં પ્રવાહી છાંટ્યું".

એક ભારતીય-અમેરિકન પીડિતાએ કહ્યું, "અમે ત્યાં જ ઊભા હતા. અમને નવાઈ લાગી. અમને ખબર નહોતી કે હમણાં શું થયું હતું. તેણીએ શંકાસ્પદ લોકો દ્વારા બદલો લેવાના ડરથી ન્યૂ ઇન્ડિયા એબ્રૉડને તેણીના ઉપનામ જેન્નીનો ઉપયોગ કરવા કહ્યું. અન્ય પીડિત જેના બાંગ્લાદેશી અમેરિકન છે. જેનીએ પોતાનું આખું જીવન સાન ફ્રાન્સિસ્કો ખાડી વિસ્તારમાં વિતાવ્યું છે. તેણીએ કહ્યું કે તેણે અગાઉ ક્યારેય આવી નફરતની ઘટના અથવા ગુનાનો સામનો કર્યો નથી.

જેનીના જણાવ્યા અનુસાર, 6 જુલાઇની રાત્રે લગભગ 8:50 વાગ્યે, બંને મહિલાઓએ કોફી શોપ છોડતા જ, વિરુદ્ધ દિશામાં જતી એક કાર બંધ થઈ ગઈ. "પાછળની સીટની એક બારી ખુલી અને શંકાસ્પદ વ્યક્તિ" "ભાગી જાઓ" "ના નારા લગાવવા લાગ્યો અને મહિલાઓનો છંટકાવ કરવાનું શરૂ કર્યું". ત્યારબાદ તે ભાગી ગયો હતો.

"જેના ભય અને આઘાતમાં પ્રવાહીમાં ભીની થઈ ગઈ હતી", જેનીએ કહ્યું. આ પ્રવાહીને રંગહીન અને ગંધહીન ગણાવતા તેમણે કહ્યુંઃ "તેણે અમારા પર જે રેડ્યું તેનાથી અમે ડરી ગયા હતા. 

પહેલા તો તેમને લાગ્યું કે તે માત્ર પાણી હોઈ શકે છે. પરંતુ હુમલા પછી તરત જ, પેરીઓરલ ડર્મેટાઇટિસથી પીડાતી જેનાએ તેનો ચહેરો બળતો અનુભવ્યો. થોડી જ મિનિટોમાં તેના ચહેરા પર વધુ સોજો અને બળતરા થવા લાગી. જેન્નીને તેના હાથમાં ખંજવાળ અને ફોલ્લીઓ લાગતી હતી. બંનેએ શોર્ટ્સ, ટી-શર્ટ અને જીન્સ પહેર્યું હતું.  

મોટાભાગની વસ્તી સફેદ છે. પીડિતાએ કહ્યું કે તે ઘણીવાર તેની પ્રિય કોફી શોપ (ડચ રોઝ) પર જાય છે પરંતુ-હું હવે ત્યાં ફરવા નહીં જાઉં. હું અહીં જ જન્મ્યો છું અને આખી જિંદગી અહીં જ રહ્યો છું. હું જાણું છું કે મને હંમેશાં અલગ રીતે જોવામાં આવે છે પરંતુ મેં પહેલાં ક્યારેય આવી કોઈ વસ્તુનો સામનો કર્યો નથી.

માર્ટિનેઝ પોલીસ વિભાગના કમાન્ડર પેટ્રિક સલામિદે ન્યૂ ઇન્ડિયા અબ્રોડને પુષ્ટિ આપી હતી કે બંને પીડિતો દ્વારા પોલીસ રિપોર્ટ દાખલ કરવામાં આવ્યો છે. પોલીસે કહ્યું, "અમે આ ઘટનાની સક્રિય રીતે તપાસ કરી રહ્યા છીએ. પૂછવામાં આવ્યું કે શું આ કેસની તપાસ નફરતના ગુના તરીકે કરવામાં આવી રહી છે, તો સલામિદે જવાબ આપ્યોઃ "જો હકીકતો આપણને તે દિશામાં દોરી જશે તો અમે આ ઘટનાની તપાસ કેલિફોર્નિયા દંડ સંહિતા દ્વારા વ્યાખ્યાયિત નફરતના ગુના તરીકે કરીશું". પરંતુ અમે હજુ સુધી તે હકીકતો સ્થાપિત કરી નથી.

જેની અને જેનાની મિત્ર તારા પટવર્ધન, જેણે આ ઘટના વિશે એન. આઈ. એ. ને ચેતવણી આપી હતી, તે સાન ફ્રાન્સિસ્કોના પૂર્વ ખાડી વિસ્તારમાં નેવાર્કમાં રહે છે. પડોશી શહેરો નેવાર્ક, ફ્રેમોન્ટ અને યુનિયન સિટીમાં ભારતીય અમેરિકનોની સૌથી વધુ વસ્તી છે. "મને હંમેશાં લાગતું હતું કે તે એક એવો સમુદાય છે જેમાં હું ફરવા જઈ શકું છું. તે આશ્ચર્યજનક છે કે આવું કંઈક ખાડી વિસ્તારમાં થાય છે. હું આશા રાખું છું કે પોલીસ ગુનેગારોને પકડી લેશે. પરંતુ હું એ પણ ઇચ્છું છું કે લોકો સમજે કે આ વિસ્તારોમાં નફરતના ગુનાઓ થઈ શકે છે. 

ગયા અઠવાડિયે, કેલિફોર્નિયાના એટર્ની જનરલની કચેરીએ કેલિફોર્નિયામાં 2023નો નફરત ગુનાઓનો અહેવાલ બહાર પાડ્યો હતો. નફરતના ગુનાઓનું એકંદર સ્તર 2022 માં 2,120 થી ઘટીને 7.1 ટકા ઘટીને 2023 માં 1,970 થઈ ગયું છે. કોન્ટ્રા કોસ્ટા કાઉન્ટીમાં રહેતા માર્ટિનેઝે 2023માં 4 નફરતના ગુનાઓની જાણ કરી હતી. 2023માં કોન્ટ્રા કોસ્ટા કાઉન્ટીમાં 59 પીડિતોને સંડોવતા કુલ 62 ગુના નોંધાયા હતા. 

કેલિફોર્નિયા ડિપાર્ટમેન્ટ ઓફ સિવિલ રાઇટ્સે 24-કલાકની હોટલાઇન, (833) 866-4283 અથવા 833-8-NO-HATE બનાવી છે, જ્યાં 200 થી વધુ ભાષાઓમાં નફરત ગુનાઓ અથવા બનાવોની જાણ કરી શકાય છે.