The Office of Public Affairs is the principal point of contact for the Department of Justice with the news media. / US Department of Justice

અમેરિકાના ન્યાય વિભાગે ન્યૂયોર્ક શહેરમાં અમેરિકી નાગરિકની હત્યાના નિષ્ફળ કાવતરાના સંબંધમાં 39 વર્ષીય ભારતીય સરકારી કર્મચારી વિકાસ યાદવ સામે આરોપોની જાહેરાત કરી છે. 

યાદવ, જેને વિકાસ અને અમાનત તરીકે પણ ઓળખવામાં આવે છે, તેના પર યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં શીખ અલગતાવાદી ચળવળના નેતાને નિશાન બનાવીને ભાડાની હત્યાની યોજનાનું નિર્દેશન કરવાનો આરોપ છે. ન્યૂ યોર્કના સધર્ન ડિસ્ટ્રિક્ટ માટે યુ. એસ. ડિસ્ટ્રિક્ટ કોર્ટમાં આજે અનસેલ કરવામાં આવેલા બીજા સુપરસીડિંગ આરોપમાં આરોપો જાહેર કરવામાં આવ્યા હતા. યાદવ ફરાર છે, જ્યારે તેના કથિત સહ-કાવતરાખોર નિખિલ ગુપ્તાને અગાઉ યુ. એસ. માં પ્રત્યાર્પણ કરવામાં આવ્યો હતો અને તે સમાન આરોપોનો સામનો કરી રહ્યો છે.

એટર્ની જનરલ મેરિક બી. ગારલેન્ડે કહ્યું, "ન્યાય વિભાગ કોઈપણ વ્યક્તિને જવાબદાર ઠેરવવા માટે અવિરત રહેશે-તેમની સ્થિતિ અથવા સત્તાની નિકટતાને ધ્યાનમાં લીધા વિના-જે અમેરિકન નાગરિકોને નુકસાન પહોંચાડવા અને ચૂપ કરવા માંગે છે", એટર્ની જનરલ મેરિક બી. ગારલેન્ડે કહ્યું. તેમણે ધ્યાન દોર્યું હતું કે ગયા વર્ષે યાદવ અને ગુપ્તા દ્વારા હત્યાનો નિષ્ફળ પ્રયાસ વિદેશી જોખમોથી તેના નાગરિકોના અધિકારોનું રક્ષણ કરવા માટે યુએસ સરકારની પ્રતિબદ્ધતાને દર્શાવે છે.

એફબીઆઇના નિર્દેશક ક્રિસ્ટોફર રેએ બંધારણીય રીતે સંરક્ષિત અધિકારોનો ઉપયોગ કરવા માટે વ્યક્તિઓને નિશાન બનાવતી હિંસા સામે એજન્સીના વલણનો પુનરોચ્ચાર કર્યો હતો. રેએ કહ્યું, "એફબીઆઇ અમેરિકામાં રહેતા લોકો સામે તેમના અધિકારોનો ઉપયોગ કરવા બદલ હિંસાના કૃત્યો અથવા બદલો લેવાના અન્ય પ્રયાસોને સહન કરશે નહીં".

આ કાવતરાનો ભોગ બનેલી, ભારતીય મૂળની વકીલ અને રાજકીય કાર્યકર, ન્યૂયોર્ક શહેરમાં રહે છે અને ભારતમાંથી પંજાબને અલગ કરવાની હિમાયત કરતી યુએસ સ્થિત સંસ્થાનું નેતૃત્વ કરે છે. પીડિત ભારત સરકારના પ્રખર ટીકાકાર છે અને તેણે સાર્વભૌમ શીખ રાજ્ય ખાલિસ્તાનની સ્થાપનાની હાકલ કરી છે. ભારત સરકારે પીડિત અને અલગતાવાદી સંગઠન બંને પર ભારતમાંથી પ્રતિબંધ મૂક્યો છે.

ભારતની વિદેશી ગુપ્તચર એજન્સી ધરાવતા ભારતના કેબિનેટ સચિવાલયમાં નોકરી કરતા યાદવે કથિત રીતે ભારતમાંથી કાવતરું ઘડ્યું હતું. મે 2023માં, યાદવે ગુપ્તાને પીડિતાની હત્યા કરવા માટે એક હિટમેનની ભરતી કરવા માટે ભરતી કરી હતી. ભારતમાં રહેતા ગુપ્તાએ હિટમેનના કરારમાં મદદ માટે ડીઇએ સાથે કામ કરતા ગુપ્ત સ્રોતનો સંપર્ક કર્યો હતો. ગુપ્તાને ખબર ન હતી કે કથિત હિટમેન ડીઇએનો ગુપ્ત અધિકારી હતો.

આ કાવતરું જૂન 2023 માં આગળ વધ્યું જ્યારે યાદવ હત્યા માટે ગુપ્ત અધિકારીને 100,000 ડોલર ચૂકવવા સંમત થયા. વ્યવસ્થાના ભાગરૂપે મેનહટનમાં 15,000 ડોલરની ડાઉન પેમેન્ટ પહોંચાડવામાં આવી હતી. યાદવે ગુપ્તાને પીડિતાના ઘરનું સરનામું અને ફોન નંબર સહિત વિગતવાર વ્યક્તિગત માહિતી પણ આપી હતી. પીડિતાના સર્વેલન્સ ફોટોગ્રાફ્સ યાદવને મોકલવામાં આવ્યા હતા, અને ગુપ્તાને હત્યાને શક્ય તેટલી વહેલી તકે હાથ ધરવા માટે દબાણ કરવામાં આવ્યું હતું, જેથી ભારતીય વડા પ્રધાનની યુ. એસ. ની સત્તાવાર સત્તાવાર મુલાકાત ટાળી શકાય.

વિગતો બહાર આવતાં, કાવતરાની સમયરેખા કેનેડામાં શીખ અલગતાવાદી નેતા અને પીડિતાના સહયોગી હરદીપ સિંહ નિજ્જરની હત્યા સાથે જોડાયેલી હતી. નિજ્જરના મૃત્યુ પછી, ગુપ્તાએ ગુપ્ત અધિકારીને જાણ કરી કે ન્યૂયોર્ક સ્થિત લક્ષ્યની હત્યા પર "હવે રાહ જોવાની જરૂર નથી".

યાદવ અને ગુપ્તા પર ભાડે હત્યા, ભાડે હત્યા કરવાનું કાવતરું અને મની લોન્ડરિંગનું કાવતરું સહિત અનેક ગુનાઓનો આરોપ મૂકવામાં આવ્યો છે. દરેક આરોપમાં મહત્તમ 10 થી 20 વર્ષની જેલની સજા થઈ શકે છે.

આ કેસની તપાસ ડીઇએ ન્યૂયોર્ક વિભાગ, એફબીઆઇ ન્યૂયોર્ક ફિલ્ડ ઓફિસ અને કેટલીક આંતરરાષ્ટ્રીય કાયદા અમલીકરણ એજન્સીઓ દ્વારા કરવામાં આવી રહી છે. યુ. એસ. એટર્ની ડેમિઅન વિલિયમ્સે આરોપોની ગંભીરતા પર પ્રકાશ પાડ્યો હતો અને ચેતવણી આપી હતી કે વાણી સ્વાતંત્ર્યનો ઉપયોગ કરવા બદલ યુ. એસ. ના નાગરિકોને નુકસાન પહોંચાડવાના પ્રયાસોને સજા નહીં મળે.

વિલિયમ્સે કહ્યું, "આ કેસ તે બધા લોકો માટે ચેતવણી હોવો જોઈએ જેઓ અમેરિકી નાગરિકોને નુકસાન પહોંચાડવા અને ચૂપ કરાવવાનો પ્રયાસ કરશેઃ અમે તમને જવાબદાર ઠેરવીશું, પછી ભલે તમે કોણ અને ક્યાં હોવ", વિલિયમ્સે કહ્યું.